婚約破棄されたので森の奥でカフェを開いてスローライフ

第三部

神獣の秘密

　ヒデヨシ君の力を聞いて、ユミエラさんは楽しそうな声を上げた。

「まあ、そうなのね。それはどうやって使うのかしら？」

「私の予想ですけど、おそらくは魔法の媒体のようなものにするのではないかと。神獣を支配する魔法に、未知の支配の力。これらが揃えば神獣も支配できると考えているのでは」

「ふふふ。いかにもあのおじいさんが考えそうなことね。それに……彼らは本当に知らないの？」

「ええ。実際に聞いて回ったりも致しました。結論から申し上げますと、彼らは神獣に関して何の知識も持ち合わせていませんでした。認識で言うと、神獣というもの凄い力を持った存在がいる、くらいでしょうか」

　ミシェルさんの話を聞いて、びっくりした。
　その程度の認識しかなかったなんて。
　神獣についてなんて調べればすぐにいろいろなことがわかるのに。

「仕方ないですね。あの国では神獣は御伽噺の存在だと教えられていますから」

「え！？　そうなの！？」

「そうよ。私たちが神獣について知っている基本的なことも、国民のほとんどが知らないわ。私たちには母さんがいたから……」

　そう言えば前に聞いたことがある。
　おばあちゃんは若い頃に神獣と契約していたって。
　確か……。

「……フェンリルだっけ？」

「アリアと契約していた子ね。懐かしいわぁ。狼なのにまるで犬みたいな子だったわ。名前はヴィルって言うの。アリアに聞いてないかしら？」

「言ってました。ヴィルって名前の大きな狼と契約していたって。でも、ママたちが生まれてから契約を解除したって……」

「そうね。少し神獣との契約の話をしましょうか」

　そう言って、ユミエラさんは神獣との契約について教えてくれた。
　その話の中で、ユミエラさんがこんなにも若々しい理由を知った。
　まさか、神獣と契約すると老化が遅れるなんて。

「私の場合、それだけじゃないのだけどね。アリアはそれを望まなかった。シュウと一緒に歳をとって、シュウと同じ道を歩みたい。そのために不老は必要なかった。ちゃんと歳をとって、ちゃんと死ぬ。当たり前にくる時間を感じたいって。私は寂しいけど、アリアが決めたことだもの。そしてあの子はそれを叶えた。私はそれだけで十分……」

　哀しそうに笑うユミエラさん。
　おばあちゃんとユミエラさんは親友だったんだって、実感した。

「お嬢。タマモはずっと一緒。どこまでもお嬢といる、よ？」

「お嬢様！　私もずっとお側にいますよ！」

「………………ミシェルさんて、ユミエラさんが貴族だったころから一緒だったんですよね？」

「そうですよ」

「神獣の契約者でもないですよね？」

「もちろんです。私のようなメイドが神獣と契約できるはずもありません」

「………………じゃあ、なんでそんな若いんですか？」

　ユミエラさん同様、ミシェルさんも歳をとっている感じがない。
　どういうことなのだろう。

「ミシェルは………………私も分からないわ。どうしてかしらねぇ」

「ちょっ、お嬢様！　そんな言い方したら私が変なメイドみたいじゃないですか！」

「変なメイドじゃない」

「お姉は変」

「ガーン！！」

　二人にそう言われ、ミシェルさんは膝をついた。
　そんなミシェルさんを放置して、ユミエラさんは話を続けた。

「どこまで話したかしらね。神獣について………だったわね。そうそう、神獣の契約者しか知らない重要なことを教えてあげる。彼らが無意味なことをしている理由よ」

「無意味………？　神獣を支配する魔法、の事ですか？」

「そうそれ。だって――――神獣に魔法は効かないもの」

　軽い調子でユミエラさんは誰も知らなかった重大なことを言った。
　軽すぎて、何を言われたか理解するのに時間がかかりました。