婚約破棄されたので森の奥でカフェを開いてスローライフ

第三部

予想外の再会

「あなたたちがここに来た経緯を話してくれるかしら？」

そう言われても、正直私たちでは詳細が分からない。
どうして逃げなければならないのか。私たちが国に狙われているのか。
私たちを捕まえて国が何をしようとしているのか全く。
それでもなんとなくわかることだけ、ママに言われたことをそのまま話した。
ちゃんと伝わったのか分からないけれど、ユミエラさんは何も言わずに聞いてくれた。……タマモはずっとクッキーをかじってたけど。

「……なるほどね」

「どうして私たちが逃げなければならないんですか？　ユミエラさんは何かわかりますか？」

「ふふっ」

「？」

「まったく分からないわ。一体なんででしょうねぇ～」

わからないんかーい。
意味深な笑みを浮かべ優雅に紅茶を飲んでいたのは何だったの。

「ごめんなさいね。私、そう言うの苦手で。ここにミシェルがいれば簡単にわかったのでしょうけど」

「ミシェルさん……？」

「私のメイドよ。私が小さい頃からずっとお世話してくれてたの」

「小さい頃って……今何歳なんですか？」

カナモが聞きにくいことをズバッと質問する。
そこには踏み込んではいけないと思うんだけど！？

「何歳…………そう言えばあれから何年たっているのかしら？」

「「へ？」」

「私この森からあまり出ないから、時間の感覚って分からないのよね。アリアのお孫さんがここにいるってことは、それなりに時間が経っているとは思うのだけれど……」

頬に手を当てやんわりとそう言うユミエラさん。
そんなのほほ～んとした雰囲気で言うことじゃないですよ、それ。

「でも、そうね。この子を保護してから十年くらい？だから、七十歳くらいは言ってるんじゃないかしら？」

「「な、七十……」」

いやいやいやいやいやいや。
七十て。絶対に違うでしょ。
どう見たって十八歳の深窓の御令嬢ですよ。
若作りにもほどがありますって。

「そうは見えない？　嬉しいわぁ」

「ほ、本当に七十歳……？」

「おそらくね。ミシェルに聞けばすぐわかるのだけど、今いないから」

どこかに言っているのかな。
寂しそうに言うからもう……なんてことも。

「――――お嬢様ぁぁぁぁぁぁぁぁｌ！！！　たっだいま、戻りましたよー！！」

突然、大きな声が響いた。
そして勢いよくドアが開き、黒髪の美人なメイドさんが入ってきた。

「あら、ミシェル。ちょうどよかったわ」

「……お嬢様、久しぶりに帰ってきたメイドに何か言うことはないのですか？」

「久しぶりって言っても、この前帰って来てから三日も経ってないじゃない。……まあ、おかえりなさい」

「はいっ！　ただいまです！　はぁ……三日ぶりのお嬢様の匂い。たまらんですねぇ」

メイドさん――――ミシェルさんがユミエラさんに抱き着き、すんごい匂いを嗅いでいる。
というか、鼻血出てない？　大丈夫ですか？

「ミシェル、子どもたちが見てるから変なことしない。あなたのそれは教育に悪いわ」

「え……？　児ポ扱いされるのはさすがの私でも傷つきますよ……」

「……お姉おかえり。ハンバーグ」

「帰って早々作れと？　タマモ、あなた私の後輩なのだけど？　自分で作れるでしょ？」

「……めんど――お姉のがいい……」

「今、めんどくさいって言おうとしたわね？　ちゃんと聞いているのですからね？」

「それよりミシェル？　ちゃんと仕事はしてきたの？」

「抜かりなく。しっかりとお守りして連れてきました」

ミシェルさんがそう言うと、開け放たれたドアから数人の男女が入ってきた。
というか、それはもう知っている顔ぶれでした。

「――ママ！？」