婚約破棄されたので森の奥でカフェを開いてスローライフ

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番外

独白

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　――生まれたときから『私』という存在を自覚していた。

　この聖なる樹の下に生まれ、『私』は管理者となった。
　存在する理由も、なぜという疑問も、そうする理由も知らない。
　ただ、そうあるべき存在として『私』は理解していた。

　いや、考えることを放棄したのかもしれない。
　無限に続く時を生きる『私』にとって存在の意味など必要なかったから。
　そうすることが『私』の役目だった。
　そうあることが『私』だった。

　そんな不変の時を数百年を過ごしていた。
　寂しいなんてことはない。そんな感情は知らないから。
　そも、人間のような感情が『私』の中にはないから。
　そう思っていたある日、一人の少女が『私』の前に現れた。

　初めてだった。
『私』の下に人が来るなんて。
　どうしていいかわからなかった。
　こんなこと、『私』にとってはイレギュラーだから。

　戸惑っている『私』に彼女は言った。

『こんなところに一人で退屈じゃない？　暇なら私と遊びましょう』

　退屈？　暇？　遊ぶ？　
『私』の知らないものだ。
　そんなこと言われたって答えることはできない。
　それに『私』は管理者だから。

『知らない？　知らないのならこれから知って行けばいいじゃない！　ほら、行きましょう』

　そう言って彼女は『私』の手を引いていく。
『私』を連れて自由気ままに動き回る。
『私』の知らないものを与えてくれる。

　楽しい嬉しい悲しい悔しい……『私』の中に感情が生まれる。
『私』という存在に変化が起きた。
　もっといろいろなことを知りたいと思った。自分から何かをしたいと思うようになった。

　今まではただ与えられた役目を果たすだけだった。
　今の『私』はまるで違う何かに生まれ変わったかのようだった。

　気が付けば『あたし』は彼女と契約していた。
　もっと彼女の側にいたいと、もっと彼女と一緒に居たいと願った。
『あたし』が生まれてから初めてのわがままだった。

　それからは彼女と共に多くのことを知った。
　人間の優しさや愛しさだけでなく、醜さや狡猾さなどの汚い一面も知った。
　その一面もまた人間の持ち味だと彼女は言った。
『あたし』たちにはない性質だと思った。

　それでも彼女との日々は楽しかった。
　何年たっても変わらず自由人な彼女は『あたし』にとって大切な存在になっていた。

　しかし。
　そんな日々は唐突に終わりを告げた。

　管理者である『私』がいない森で事件が起きた。
　聖なる樹の聖域を人間たちの手によって。

　彼の地を支配下に置こうとした人間がいた。
　聖なる樹を伐採して森を蹂躙していった。

『私』はすぐに戻った。
　森を守らなければならない。
　ましてや、自分の犯した過ちのせいでこうなったのだ。
『私』が何かを求めてしまったせいで起きた。
『私』がどうにかしなければならない。

　狡猾な人間たちは森に住まう生き物、精霊たちを人質にした。
　森を明け渡せと。
　従うしかなかった。彼らを守るためには言う通りにしなくてはならない。

　しかし、そこに彼女が来た。
　あの時別れたはずなのに、彼女を置いてきた『私』を追いかけてきた。
　無関係な彼女を巻き込みたくはなかったのに。
　どうして彼女は来てしまったのか。私にはわからなかった。

『そんなもの決まってるじゃない。友達を助けるのは当然よ。だから一人で背負わないで』

　彼女はそう言った。
　友達。人間たちの関係性を指す言葉。
『私』と彼女が友達。
　嬉しかった。こんな『私』をそう呼んでくれて嬉しかった。

　彼女は戦った。
　手を出せない『私』の代わりに一人で戦った。
　結果は彼女の勝ち。いや、勝ちと言っていいのかわからない。

　彼女は『私』たちを守って、『私』たちのために死んだ。

　何もできなかった。
　何もできなかった『私』が悔しかった。
　そんな『私』が――――――。

　それからまた前のように管理者として過ごす。
　退屈で憂鬱で、何よりも寂しい一人の時間。
　長い長い一人ぼっちの日々。

『私』は知ってしまったから。
　楽しいも悲しいも寂しいも嬉しいも。
　彼女がいなくなっても感情というものは『私』の中で渦巻いている。
　消えることはない。
　だから、隠すことにした。心の奥底に。
　感情を失くし、ただそうあるべき存在となった『私』は。

　――前よりも、いや、前以上に、長い時を過ごした。

　そんな『私』の日々はまた終わりを迎えた。

『私』の前に二人の少女が現れた。
　たくさんの動物や魔物たちに囲まれながら、楽しそうな笑顔で。

　一目見てわかった。
　彼女と同じ魂のカタチ。
　彼女はまた『あたし』の前に来てくれた。

　同じように自分勝手で自由気まま。
　しかし、今度はこの森に住むと言った。

　それならずっと一緒に居られる。
　彼女の側で、離れることなく『あたし』は笑っていられる。
『あたし』はまた、感情を取り戻した。

　そして誓った。
　今度は間違えない。絶対に。

　――彼女と共にあり続けるために。

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