【R18BL】世界最弱の俺、なぜか神様に溺愛されているんだが

第一章

第五話

　その場には、俺とルカだけが残された。
　ルカは家から出て、俺の隣に立った。

「エイベルに行けって言われたら、仕方ないから行こうって思えたのに」
「なに？　行けって言ってほしかった？」
「そうじゃないけど……」

　ルカが不満そうに俺を見つめる。

「それか、行かないでくれって言ってくれたら、じゃあ行かないって思えたのに」
「俺がさっき言ったのも同じようなもんじゃん」
「全然違うよ」

　それからルカは少し黙り込み、恨めしげに呟いた。

「エイベルの嘘つき」
「えっ!?　俺いつ嘘ついた!?」

　ルカの体が小刻みに震えている。

「僕が弱くても役立たずでも、ずっと一緒にいてくれるって言ったのに……」
「ルカは弱くも役立たずでもないだろ！　俺がいなくてもお前は――」
「弱いもん!!」

　ルカがぼろぼろと涙を流しながらそう叫んだ。

「ステータスがなに？　スキルがなに？　そんなの僕じゃない。そんなものだけで僕を強いって決めつけないで！」
「おいおい……ステータスもスキルもルカのものじゃん……。ルカは俺よりずっと強いんだよ」
「強くない……っ、強くないんだよ……っ。僕は……僕自身は……すごく弱いんだ……」

　ルカの言っている意味がよく分からない。ルカの能力を見て弱いと思える人の方が少ないだろう……。
　どうしてルカは、自分が弱いと思い込んでいるのだろうか。

「僕とエイベルのステータスが逆だったらよかったのに……」
「っ……」
「そしたらエイベルは、ずっと僕のそばにいてくれたんでしょう……？」

　ルカ。お前がそれを言うな。
　この一カ月間、俺が何度同じことを考えたと思っているんだ。
　もし俺とルカのステータスが逆だったら、ルカを守ってやれたのに。ルカの代わりに王城に行ってやれたのに。

「僕はエイベルと一緒にいたいだけなんだ……」
「ルカ……」
「でもエイベルは、もう僕と一緒にいてくれないんでしょう？　僕のステータスがあんなだから」

　言葉を返せなかった。ルカの言う通りだったからだ。
　ルカのステータスを見てから、俺の中で、俺たちの関係が変わってしまった。
　それまでは、俺にとってルカは守るべき存在だった。でも、今はそうじゃない。ルカは俺より強いんだから。俺が守る必要がない。
　それに……俺のステータスじゃ、とてもじゃないがルカを守ってやることができない。守りたいのに、守れない。

　俺が黙り込んだのを見て、ルカはショックを受けたようだった。この世の終わりのような顔をして、家の中に入っていってしまった。

　俺は、それ以上ルカを引き留めることができなかった。


　翌朝――

　朝っぱらから家の外が騒がしい。窓を開けると、村人の会話の内容が聞こえてきた。

「あんた見たかい。村の入り口にすっごい立派な馬車が来てるの」
「ああ見たよ。なんでも王さまの遣わせたお馬さんなんだとか」

　国王の遣いがもう来たのか。おそらくルカは拒否するだろう。そうなると処刑も時間の問題だな。今のうちに逃げる準備をしておかないと。

「――それにしても、どうして王さまのお馬さんがこんなところに？」
「ルカを迎えに来たらしいよ。ほら。ルカのステータスがものすごいから」
「ああ、それで。今でも信じられないよ。あのルカがねえ」
「ほんとほんと」
「それで、ルカは今どこに？」
「教会でおめかしをしているらしいよ。王さまに会うのにみすぼらしい格好してちゃダメッて、村長が」
「あはは。そりゃそうだ」

　……え？　今、なんて？
　俺は窓から身を乗り出し、おしゃべりしている村人に話しかける。

「ねえ、おばちゃん！　ルカがなんだって!?　教会!?」
「おはようエイベル！　そうだよ。ルカは教会でおめかししている最中だよ～。あんた見送ってやんなくていいのかい？」
「それほんと!?」
「ほんとだよ。旦那がおめかし中のルカを見たらしいから。ちょっと前の話だから、今はもう馬車に乗り込んでるかもねえ」

　俺は慌てて家を出た。
　教会まで全速力で走っていると、道中で牧師さんとルカに鉢合った。

「ルカ!?　なんで!?　行くのか!?」

　ルカは僕から顔を背け、小さく頷く。

「……エイベルが処刑されるくらいなら、僕が王城に行ったほうがマシ」
「そ、そりゃっ……村人全員を人質にされたら……そう思うのも無理ないけど……っ！　でもっ、お前はほんとにそれでいいの……!?」

　ルカが舌打ちをしたのが聞こえた。ものすごく機嫌が悪そうだ。……そりゃそうか。

「王城にはね、優秀な魔術師がたくさんいるんだって。そこで魔法をたくさん教えてくれるし、高度な教育も受けさせてくれるんだ。……僕のしたかったことが、王城にはたくさんある」

　その言葉を聞いてホッとした。

「そ、そうか。それならよかった――」
「それなのに、どうして僕がこんなに嫌がっているか分かる？」
「え、嫌なのか？　なんで？」

　ルカがまた舌打ちをした。

「エイベルと離れ離れになるからだよ」
「あ……」
「エイベルがいないと、どんなこともやりたいと思えないんだ」
「……」

　可哀想なルカ。村人の命を守るため、望まないことをさせられるなんて。
　守ってもらいたいと思っている人が、こんなにも弱っちくて頼りないだなんて。

　本当は俺に助けてもらいたいんだ。だけど俺が弱いから、助けを求めても意味がないことをルカは分かっている。
　俺のステータスが弱いから、ルカが助けを求めているのに、助けてやることができない。

　そのとき、ふと昨晩のルカの言葉が甦った。

『ステータスがなに？　スキルがなに？　そんなの僕じゃない。そんなものだけで僕を強いって決めつけないで！』

　俺は……ステータスだけで自分を弱いと決めつけていることに、今気付いた。
　ステータスの弱さだけで、ルカを助けられないと決めつけていたんだ。

「……！」

　俺の何が弱いのか、今分かった。
　ゴミのようなステータスを見て全てを諦めかけていたことが、一番弱いしかっこ悪い。

　俺はルカの手を強く握りしめる。

「ルカ!!　ごめん!!」
「えっ」
「俺、目ぇ覚めた!!」
「……？」
「俺！　強くなってこの村を出る！　そんで、絶対お前を迎えに行くから!!」
「っ……！」

　俺は、あらゆる行動から得られる経験値が普通の人の千分の一しかない。だからレベルが全然上がらない。すなわちステータスも全く伸びない。普通の人と同じように過ごしていたら、一生この村から出られないだろう。

　でも、だからなんだっていうんだ？
　普通の人の千分の一しか経験値が得られないなら、人より千倍努力すればいい。それだけの話だ。
　どうしてそのことに気付かなかったのだろう。やっぱり俺ってバカだ。

「だから、それまで待ってろよ、ルカ！」

　一カ月ぶりに、ルカが笑みをこぼした。

「……うん！」
「それまで王城でいっぱい勉強するんだぞ！」
「うん！」

　毎日手紙を書くね、と言って、ルカは馬車に乗り込んだ。
　遠ざかる馬車の中で、ルカはいつまでも手を振っていた。