クイックリングちゃんドロップキック！

第４章

第４２話 バリケード①

ミツキにＫＯされた捕獲チームは息を吹き返し、検問チームに連絡を入れていた。

「捕獲に失敗した。 足止めを頼む」

開会式に遅刻させればミツキは出場できず、よって優勝も不可能。 市民権も与えられないはず。 ゆえに足止めにも意義がある。

「...了解した」

連絡を終えた検問チームの隊長は、副長に告げる。

「プランＢだ」

副長の顔が落胆に沈んだ。 プランＢは捕獲失敗に備えるプラン。 このプランの発動は捕獲の失敗を意味する。

プランＢは至ってシンプル。 軍用車を横向きに並べて、午前９時まで道路を全面的に封鎖するだけ。 ポイントは車の鍵。 鍵を全て抜き、絶対にバレない場所に隠す。 消極的な作戦だが、足止めの効果は高い。

しかし副長は隊長に尋ねずにいられない。

「睡眠薬もオーガも失敗したのに、捕獲可能期間を延ばして意味があるんでしょうか？」

隊長は苦い顔になった。

「それは... 我々が考えるべきことではない」

　　　　　　　　　　◇◆◇◆◇

「あれって、バリケード？」

１００ｍほど先で、横向きに並べられた軍用車が行く手を遮っている。

突撃してもバリケードは破れそうにない。 ミツキを除く３人で討議した結果、ミツキが兵士全員をＫＯし、道を遮る軍用車を動かして道路封鎖を解除することに決まった。

ところが、さらに進んで明らかになる。 バリケードの手前に一人の軍人が立ち、手に持つ白い何かを振っている。ﾊﾟﾀﾊﾟﾀ

「白旗？」

クルチアの言葉に、クギナが後部座席から身を乗り出す。

「軍が私達に降参ってことか？」

クルチアはブレーキを踏み、停車した。

　　　　　　　　　　　　◇

相手が白旗を掲げるなら対話が必要。 でも軍が何を企んでいるか知れたものではないから、安易にミツキを車外に出せない。

「オウリンさん、ちょっと話を聞いてきてくれる？」

クギナは快く応じない。

「なんで私が？」 ﾊﾟｼ ろうってのか？

「私は車の運転があるから。 何かあったら、すぐ車を出したいし」

「ﾁｯ 仕方ねえな」

クギナは舌打ちを残して車を降り、乱暴にドアを閉めた。 ﾊﾞﾀﾝ

　　　　　　　　　　　　◇

話を終えて戻ってきたクギナにクルチアは尋ねる。

「どうだった？」

「横向きに止めてる車はバリケードだとよ」

「ええ、それで？」

「車の鍵は捨ててしまったので探しても無駄なんだと。 だから "車の鍵を探すため私たちをＫＯしても無駄" なんだそうだ」

「解除できない道路封鎖なんて、みんな困るでしょうに。 ダレノガレ市に行きたい人は他にもいるのよ？」

「午前９時に新しい鍵が届けられるらしい。 いや、新しい鍵を作る人だったかな」

「午前９時？ それって...」

「ああ、ミツキを開会式に遅刻させたいんだ。 ヤツら分かってるぜ。 ミツキが優勝しないと市民権をもらえないことを」

　　　　　　　　　　　　◇

「あんた、ここから一人で歩いてダレノガレ市まで行ける？」

クルチアはミツキに尋ねた。

「何ｋｍぐらいあるの？」

「２０ｋｍぐらいかしら」

２０ｋｍ！？ 無理だ！ でもミツキはいちおう尋ねる。

「いま何時？」

クルチアは腕時計を見た。

「７時半過ぎ」

「じゃあ、やっぱり無理だ」

ダレノガレ市内で迷ったりエントリー手続きで手間取ることを考えると、８時半にはダレノガレ市に到着したい。 すると残り時間は１時間。 ５倍に加速すれば１時間で２０ｋｍを歩ける。 でもミツキは５時間もぶっ通しで歩いたことがない。 歩けそうにない。 ムリだ。

実のところ、ミツキの能力と体力を酷使すれば１時間で２０ｋｍを踏破できなくもない。 でも、ミツキにそこまでの覚悟はなかった。 そんなことしなくてもクルチアがなんとかしてくれると信じてた。

　　　　　　　　　　　　◇

バリケードは重量感たっぷり。 軍用車６台が横向きに２列に並べられ、強引に突っ込んでも突破できないのは明らか。

軽く握った左手の人差し指の第一関節を唇に押し当て、クルチアは頭をひねる。

「どうすればいいの？」

どうしようもない。 バリケードの突破は無理だし、バリケードを動かす手段は午前９時にならないと到着しない。

後部座席のクギナが、助手席にいるミツキの肩に ﾎﾟﾝ と手を置く。

「なあミツキ」

ミツキは振り向いた。

「なに？」

「オマエ、９時までに会場に行きたいよな？」

「うん」

「じゃあ私がバリケードを動かしてやろう。 ４つ目の貸しだぞ？」いいな？

当然クルチアは口を挟む。

「ちょっとオウリンさん」

「なんだ？」

「そもそもどうして、さっき貸しが３つだったの？」

「投網を防いだぶんと、右手の手錠を切ったぶんと、左手の手錠を切ったぶんだが？」

クギナの返答はクルチアを面食らわせた。

「あぅ... そ、そうだったのね」

クギナの理不尽を大いに指摘するつもりでいたのに、思いがけず筋が通っていた。 ２つの手錠を別々にカウントするのがセコいものの、筋は通っている。

「何か文句があるか？」

「ありません」

クルチアは伏し目がちに答えた。