オトナじゃない僕らの恋

01話「腐れ縁のふたり」

　夕方の商店街は、穏やかな空気に包まれていた。
　小さなパン屋から漂う甘い匂いと、八百屋のおばちゃんが飛ばす威勢のいい掛け声。松原陸は大学の講義を終え、自宅へ向かういつもの帰り道を歩いていた。

「兄貴！」

　背後から聞き慣れた元気な声が響く。振り返ると、高校の制服を着た星野楓が全力で駆け寄ってくるのが見えた。

「お前か、楓。また寄り道か？」
「寄り道じゃない。兄貴に会いたくて走ってきたんだよ」

　息を切らしながらも、楓は屈託のない笑顔を浮かべている。

「……わざわざ、俺に？」

　陸は首をかしげたが、その顔には苦笑が浮かんでいる。

「だってさ、兄貴、最近構ってくれないじゃん」
「いや構ってくれないって……お前、高校三年だろ？　そろそろ受験の準備でもしてろよ」
「余裕だって。俺、オトナだから」

　唐突な言葉に陸は目を丸くした。

「何だそれ、卒業アルバムの抱負か？」
「違うって！」

　楓は真剣な表情で陸を見上げた。

「もう！　兄貴にオトナの男として見てほしいってこと！」

　その言葉に、陸は思わず吹き出した。

「お前、ほんとに何言ってんだよ……オトナってなんのことだよ」
「オトナはオトナだよ。兄貴に子供扱いされるのはもう嫌なんだ」

　楓の目はいつもより真剣で、思わず陸は言葉に詰まった。だが、その一瞬の動揺を隠すように笑顔を浮かべる。

「子供はすぐそういうこと言うし」

「……子供じゃ、ないし！」

　楓がむくれた顔で返すと、陸はまたか、と言わんばかりに大きな溜息をついた。

「じゃあさ、オトナだって証拠を見せてくれよ」

　冗談めかして言う陸に、楓は真剣そのものの顔で答えた。

「わかった。俺、兄貴を見返すから！」
「何をだよ……」

　陸は肩をすくめ、少し呆れたように笑った。

「でさ、俺がオトナだってちゃんと証明したら、兄貴もちゃんと俺を認めてくれる？」

「認めるも何も、別にお前を否定した覚えはないけどな」
「そういうんじゃなくて！」

　楓が勢いよく声を張り上げる。陸はその迫力に一瞬たじろいだ。

「……わかったわかった。とりあえず、高校卒業してから言いなさい」
「うっ……」

　楓が悔しそうに言葉を飲み込むのを見て、陸は笑いをこらえきれなかった。

「ほら、ちゃんと帰って勉強でもしろ。じゃないと、おばさんに怒られるぞ」
「兄貴こそ。まあいいや。覚悟しとけよ」

「はぁ？　何の覚悟だよ……」

　楓はそのまま笑顔を見せながら手を振り、商店街の向こうへ駆けていく。

　その背中を見送りながら、陸はふと胸の奥に引っかかるものを感じた。いつもと同じようなやり取りなのに、どこか違うような、妙な感覚。

「……まあ、あいつのことだ。どうせまた何かバカなことを企んでるんだろう」

　軽く頭を振り、陸は歩き始める。夕焼けが商店街を赤く染める中、その影はどこか穏やかで、少しだけ揺れていた。