渇望の檻

第2章

05話「再び捕まる夜」

　ファミレスで夏目と話し、優希は少しだけ気持ちが軽くなっていた。夏目の優しい言葉が、心の支えになっているのを感じて。

「これで、少しずつ前に進めるはず……」

　そう自分に言い聞かせながら、優希は冷たい夜の街へと歩き出した。風は冷たく、駅前の明かりがぼんやりと街を照らしている。


　帰宅していると、優希はふと背後に違和感を覚えた。

　誰かが自分を見ているような、そんな感覚――。

　振り返っても、そこには誰もいない。それでも、胸の奥に張りつくような不安が消えることはなかった。


§

　優希が家の近くに差しかかったとき、不意に路地の暗がりから声がかかった。

「……優希」
「……っ！」

　その声を聞いた瞬間、全身が凍りついた。

　――この声、もしかして……五十嵐先輩？

　零はゆっくりと優希に歩み寄り、深く暗い瞳で彼を見つめた。

「探したよ……ずっと」

　その言葉に込められた執着が、優希の心を締めつける。逃げなければ――そう思った瞬間、優希の手首が強く掴まれた。

「今度こそ、逃がさない」

　優希は必死に抵抗しようとするが、零の力は強く、逃げ出すことはできなかった。

「やめて……！　やめて、ください――！」

　だが、零の瞳には迷いがなかった。

「優希！　お前は、やっぱり『聖域』に戻るべきだ……。そこでしか、安全じゃない」

　月明かりが照らす中、彼らの姿は静かに闇の中に溶けていく。

　望まぬ彼と再会を果たして――再び、優希の日常は奪われた。