金色の恋と愛とが降ってくる

２９．星のようにひとり

　
　今更、と思わないわけではない。
　しかし一人ぼっちになったあゆたが救われたのも事実だった。
　
　本当は誰も悪くない。ただ、巡り合わせがよくなかっただけだ。誰のせいでもない。

（嫌だ。絶対に恋はしない。あんな、恐ろしいもの）

　母の不幸を思う。祖母の悲しみを思う。

　あゆたは寒さに耐えるように両腕を回すように自分を抱きしめた。
　このままオメガとして成熟しなくてもかわない。
　あんな。
　恐ろしい。
　恋は恐ろしい。
　周囲を不幸にして、嵐のように様々な人を巻き込んだ。

「どうして……」

　できることなら、大旦那様に問い質したい。
　どういうつもりで、あゆたを引き取ったのだろう。祖母に頼まれただけの義理ならば、そのまま適当な場所に養子に出すか、孤児として施設に入れられたはずだ。

　それなのに、つかず離れず手元に置いた。失った恋の形見の追善だったのか。

　あゆたにはずっと穏やか顔しか見せないで。罪滅ぼしで引き取られ、残されるあゆたはどうなる。大旦那さまが自分ばかりが楽になる話じゃないか。さげすまれ、煙たがられるのは明白なのに、梅渓に縛られて生きるしかない。

　恩返しのつもりなら、役目を果たせ。
　あゆたがいなければ、莫大な遺産相続は正式には履行されない。
　
　あゆたは父親なんか知らなかった。
　家族は母と祖母だけでよかった。
　どうすればよかったのか、いまだに自問自答は尽きない。
　それとも、信善のいうように、あゆたなんて死んでしまえばよかったのだろうか。

（いいや、そんなことはない。そうだよね、おばあちゃん）

　あゆたはお母さんと、おばあちゃんの大事な子だって。
　祖母の声が蘇る。
　恨んではいない。誰のことも。恨みたくない。
　それなのに、こんなふうにしか生きることが許されない。
　
　月がどこかに出ているはずなのに、騒めく梢に遮られて辺りはひどく暗かった。足元がぬかるんだように重かった。

　息が苦しくて、あゆたは泣きたくなった。でも泣いても誰も助けてくれない。涙が溢れても自分で拭うしかない。泣いても、何にもならない。
　
　涙は出ないのに、滓のように淀んだ何かはいつまでも居座っている。
　木立のむこうの灯りの下にたくさんひとが暮らしているのに。
　夜の深みの中で、あゆたは星のようにひとりだった。