こずえと梢

11.こずえになった梢(3)

　梢こずえがこずえの家にきて初めての夜。

　夫婦喧嘩ふうふげんかをしていたこずえの両親は、和解し、抱きしめあって涙を流している。

　「こずえ、ありがとう。こずえのお陰で、僕達は仲直りできたよ。」

　そうなって本当に良かったと、梢は心から思っていた。

　しかしそれと同時に、心に空いた小さな穴は、どんどん大きく成長していく。

　その穴の成長を止めるには、あと二日ばかり我慢しなければならなかった。

　梢は、逃げるようにして、こずえの部屋へ駆け込んだ。

　次の日の朝七時、こずえの母が、寝ている梢を起こしにきた。

　「もう朝よ。どう？　学校行ける？」

　事故による怪我の痛みは全くなく、体を動かすことはできるのだが、不規則な生活を続けてきたせいで、眠気がぴったりと張り付いて、なかなか取れない。

　それでも梢は、こずえやこずえの両親に迷惑はかけまいと、起き上がり学校へ行く準備を始めた。

　中学生時代を思い出しながら、まず洗面所せんめんじょで、顔を洗ったり歯を磨みがいたりした。

　梢は最近では、どこへ行くのにも化粧けしょうは欠かさずしていたが、今日は我慢した。校則で化粧は禁止されている、とこずえに教えてもらった。

　その後は、再びこずえの部屋に戻り、こずえが通っている高校の制服に身を包んだ。

　中学二年目にはもう学校に通っていなかったので、実に、約三年ぶりのことだった。

　「イカしてるじゃん──よく似合っている──。アタシ」

　スタンドミラーに写っているのは、制服を着たこずえなのに、それが自分のように思えて、ふと声に出してしまった。

　登校しようと、スクールバッグを肩にかけ、家を出ようとした時だった。

　「ちょっと、朝食、食べ忘れてるで。」と、こずえの母に呼び止められた。

　梢は、もう何年も朝食を摂とっていなかったので、朝にも食事の時間があるということが、記憶からすっかり抜け落ちてしまっていた。

　「あ！　忘れとった。食べる食べる。」

　梢はそう答えて、リビングに戻った。

　朝食は、イチゴジャムを塗った食パン一枚、とシンプルなものだったが、それだけで十分満足できた。

　そして、いざ高校へ。

　その高校に着くなり、こずえに教えてもらっていた教室に入った。

　中学生時代は、梢が教室に入ると、それまでやかましく騒いでいたクラスメイトたちが、一瞬にして口を閉じる。そして、その静まり返った教室では、悪口が飛び交ったり、消しゴムや丸めた紙などが一方向に投げつけられたりしていた。

　今なら、そんなことをした奴は、ボコボコにしていただろう。だが、当時は耐たえることしかできなかった。

　だがここは、梢の中学時代に通っていたクラスとは、比べ物にならないくらい平和だ。　

　「おはよう！　事故に遭おうたんやって？　怪我大丈夫やった？」

　「おはよう。もう大丈夫。あんまり痛ないし。」

　名前は分からないが、女子が声をかけてきてくれた。

　それがとても嬉しくて、梢は、高校生活とはなんて素晴らしいんだ、と思った。

　しかし、この後は地獄だった。

　まず、こずえが別人と入れ替わっていると感ずかれないように、こずえを演じなければいけなかった。こずえの友人らしき女子たちと喋る時も、不良言葉──不良がよくつかう下品な言葉──は使えない。椅子に座っている時も、普段のように、脚を組んだり、脚を広げたりできなかった。

　そして授業だ。小中学校通してそうだったが、高校の勉強はそれに輪をかけて、ちんぷんかんぷんだった。

　このようなこともあり、素晴らしかったのは高校に来てすぐまでで、それ以降はこずえの言っていた通り、中学と変わらず、最後まで退屈だった。

　期待を遥はるかに下回った高校生活に、梢は、ガックリと肩を落とした。

　(高校なんか行かんでよかった。やっぱり、レディースになって正解やったわ。毎日楽しいし、言いたいこともいえるしで。・・・・・・早よみんなに逢いたいな。)

　梢は、次の日仮病を使って、学校を休んだ。そして夜八時、こずえに会うために、家をこっそり抜け出し、入院していた病院前へ向かった。