【完結】触手との生活のススメ －産卵して家族を増やそう。触手とほのぼの生活記録－

マカル視点

14.家族を増やさないか？

　触手の表面はすでに最初出会ったときのようにさらさらに戻っていて、先端の赤さも消えている。森の中でじっとされていたらただの植物にしか見えないだろう。
　
「改めて聞くけど、触手さん。俺がハルロスを幸せにしていいですか？」
「ふぇ？」
　
　触手はまた先端をぴこぴこと振る。チビたちも不器用ながらぴこぴこさせているみたいだ。
　
「ほら、ハルロス、前妻と子どもたちの許可は取ったぞ？」
「前妻じゃない……」
「ははっ！　なぁ……一回だけは街に帰らなきゃだけど、ちゃんと用意して戻ってくるから、俺と……」
「一緒に行ったほうがいい？」
「だめ、絶対」
　
　今のハルロスを他人に見せるなんてとんでもない。きっと老若男女問わず惑わせてしまうだろう……考えただけでも恐ろしい。これは情けなくもセコい俺の独占欲だ。俺だけのハルロスでいて欲しい……隠しておきたいと思うのも、仕方ないと思うんだよな。

　というか、さっきプロポーズを遮られたな。わざとだったらヘコむけど、ハルロスに限ってそれはないか。むしろプロポーズだと気付かずに口を挟んできたんだろうなぁ。ハルロスっぽくて微笑ましい。
　
「触手さん、お願いがあるんだけど。俺がちゃんと仕事を整理して戻ってくるまでハルロスが無理しないように見ててほしい。絶対に戻ってくるから」
「なんでそんなの頼むんだ。俺だってちゃんとできる」
「……」
「そんな目で見ないで……」
　
　触手はぴこぴこと揺らしている。俺がちゃんと戻ってくるって決意しているからか止められなかった。頼もしいな。彼女はしっかりしてそうだし、ハルロスに無理はさせないだろう。ハルロスを好きなもの同士、ここはタッグを組めるところだ。
　
「ていうか仕事……辞めちゃうの？　俺のせいで？」
「それは少し違うなぁ。ここに拠点を移して、物売りから薬売りになるだけだ。ハルロスの隣で支えさせて？」
「！？」
「だめか？」
　
　ハルロスはだめじゃないと小さな声で言うと、赤い顔を隠すように俯いてしまった。どうやらやっと俺のプロポーズが通じたようだ。

　◇◇◇

　あれから、俺とハルロスと触手たちは仲良く暮らしている。といっても、俺とハルロスが一緒に暮らし始めて三年経ったとき、最初の触手さんは虹の橋を渡っていったのだが……。

　どうやらハルロスの曽祖父の記録していた本来の寿命よりかなり早かったようで、その時のハルロスの落ち込みようはひどかった。俺もかなりつらかったから、俺以上に触手と信頼関係を築いていたハルロスはよほどだったと思う。それでも子どもたちがいたからなんとか立ち直れたんだよな。

「なあ……ハルロス。子ども作らないか？」
「ひゃえ！？」
「考えたくないだろうけど、あの子達だっていつか寿命がくる。個体差はあるんだろうけど、生まれた時期がほぼ一緒だろ？　立て続けにってことになったらお前が心配だ」
「マカルも産む？」
「いや……俺は……」

　ハルロスは俺が辞退するとムスッとしていたけど、真剣に考えだしたみたいだ。

　触手たちは今の俺たちの生活になくてはならない家族であり、共同経営者だ。触手の粘液や蜜玉を少しだけ配合したハルロスの薬は、それはもう効果絶大で、注文が後を絶たない。

　そのせいで売りに出ている俺は、少しばかり危ない目にも遭いそうになったが、それを助けてくれたのも触手だ。触手たちはまだ不思議な能力を隠していると思う。

　そんな良い関係を築いている触手たちだ。ひとつだけは卵を封印してあるが、全員いなくなったら正直俺もつらい。

「そのうち、俺がいい人間見繕って、あてがってやるかなぁ……」

　実はアテがないわけじゃない。俺はこう見えても人を見る目には自信がある。かなり若い頃から商売をしていて鍛えられた目ってやつだ。仕入れをするにも物を売るにも付き合う相手の人間性は大事だし、それに物の真価を見抜く力だって必要だからな。

　てことで、ハルロスみたいに底抜けにいい人間だって、一応少しは頭に浮かぶ。彼らが触手を受け入れられるメンタルを持っているかまではまだわからないが……。

　なんだかんだ言って、あの子たちはハルロスの子だ。危ない目には合わせたくないんだよな。

「マカル…………俺……卵産んでもいい……」
「そ、うか」
「なに、その顔」
「あのとんでもなくいやらしいハルロスがもう一度見られるのかという喜びと、でも俺のハルロスなのにという相反する複雑な……感情をどうにも処理できない」

　そう正直に伝えれば、ハルロスがぎゅうっと俺に抱きついてくる。

「俺だって、もうマカル以外に抱かれたくないけど……。でも触手たちが全員いなくなるのは嫌だ……」
「うん、そうだな」
「だから……とりあえず、ひとりだけ選んでもらって……それ以降のことはそのあと考える」

　ハルロスと話をまとめて、外にいる触手たちに話すことにした。ハルロスは恥ずかしそうにしつつも、触手たちを集めて、囲まれるように真ん中で触手たちにボソボソと話しかけている。

　話を聞いて希望したのは九体のうち二体……思ったより少ない。俺の予想では取り合いになるかと思ったんだけどな。

　二体には仲良く話し合いなりして決めてくれと伝えた。喧嘩したり悪いことしたりしたら、この話はなかったことにと念の為釘を刺しておく。いい子たちだからそんなことにはならないはずだけどな。

「残りの子たちにも、いつか婿をとは思ってるんだけど、ハルロスはどう思う？」
「そりゃ、受け入れてくれて大事にしてくれる人なら……でもよくわからない人間は怖いな」
「それもそうだし……ひとつだけ大きな問題がある」

　俺がハルロスをじっと見てそう言うと、ハルロスもきゅっと真剣な表情でゴクリと唾を飲み込んだ。

「ここに人を呼んだら……ハルロスが他の奴らに見られてしまう……」
「はぁ？」
「こんな魅力的なハルロスを他の男に見せるなんて由々しき事態だろ」
「バカじゃないか……」

　別に見た目だけが好みなわけじゃないし、なんならヒョロヒョロのクマありハルロスだって好きだったけど、今の姿はヤバすぎるんだって。あー、本当にこんな美人で純粋で可愛い男を伴侶に迎えているとか、いまだに夢かと思うことがあるんだよな。