【完結】触手との生活のススメ －産卵して家族を増やそう。触手とほのぼの生活記録－

マカル視点

13.触手と俺らの奇妙な関係

　しかしまあ本当にきれいな顔だな。抱いて余計にわかったけど、男の肌というよりも若々しい女性みたいなしっとりもっちりした肌だった。でも声は聞き慣れたハルロスのもので、あの眼差しも。
　
「うーん……混乱するなあ」
　
　ハルロスを見下ろしながらガシガシと頭を掻く。すると、裏口から入ってきた触手はチビが九体になっていた。全部孵化したらしい。みんながハルロスの周りに来て、触手さんがハルロスに蜜を与えている。
　
「お前さんがいるならハルロスは大丈夫だよな。俺はここに居続けないほうがいいだろ？　思い出作らせてくれてありがとな」
　
　そう言って立ち上がろうとしたら、触手が膝裏に直撃してがくんと床に崩れ落ちる。
　
「いったぁ……なにを」
　
　ぐるぐると胴体に絡みついた触手で宙に持ち上げられ、もがいても抜けられない。どんなに力を入れても外れないのに、決して苦しくもきつくもない絶妙な力加減だ。
　
「触手さんよぉ……そろそろ下ろしてくれないかな？」
　
　俺の足が床につかないように持ち上げられたまま、たまにあの甘い粒を口にねじ込まれている俺。話しかけている内容はわかっているはずなのに、下ろしてくれない。ハルロスが目覚めないと無理ということかと諦めかけたとき、目の前のハルロスの瞼が動いた。
　
「うう……へ？　マカル？　何してんの？」
「おはよう……俺を下ろしてくれるようにお前のパートナーに言ってくれないか？」
「ええ！？　パートナーって……」
「触手と番なんだろ？」
　
　顔を真っ赤にさせるハルロスはやっぱり可愛い……いや、美人？　どちらもか。それはいいとして、このニ週間の痴態を思い出してしまったのか、きゅっと唇を噛んでいる仕草がまた色っぽい。
　
「それは……興味本位と研究心が……」
「うん。いいんじゃないか？」
「なんで……」
「ハルロスは健康になって子どもたちに囲まれて幸せなんだろ？」
　
　俺は精一杯この状況を受け入れようとしてると伝えているのに、ハルロスはうつむいてしまった。それに、触手に少しブンブン振られているんだが。酔う……酔うから……やめて。
　
「少し……違う。触手は生涯でニ回しか交配しないから、もう終わり。子どもたちにも、もう俺は触手のパートナーは作らないって宣言してるし。賢い子たちだからわかってくれてると思う」
「そう、なのか。でもその、子作り……はしなくても番ってことは変わらないんじゃ」
　
　そう言った途端、触手は俺をハルロスの上に落とした。
　
「いってぇ……って、ハルロス！　大丈夫か？」
「ん。へ、いき……」
「泣きそうな顔してるじゃないか。ぶつけたか？　痛いのか？」
「ぶつけてないし痛くない……大丈夫。わあ！」
　
　今度は俺とハルロスごと抱え上げた触手は、きゅきゅっと触手を締めてきた。近い近い！　というか、俺のブツがハルロスに当たるからやめてくれ。また勃っちまう……。
　
「さっきからこんな調子で、触手さんがおかしいんだって。ハルロス何かわからないのか？　……ハルロス？」
　
　びっくりしたような顔で俺と触手を交互に見ているハルロスがちょっと可愛い。涙目で真っ赤で……庇護欲をかきたてられる感じだ。　
　
「…………だと思う」
「ん？」
「俺がっ……マカルに！　帰ってほしくないって思ってるのがバレてるからだと思う！！」
　
　なんて？
　
「もう！　ばかばか！　触手ちゃん、ひどいだろ……こういうのは勝手にバラさないでくれよぉ」
「ハルロス？」
「交配を見られたのだって、すごく嫌だったんだからな！」
「ハルロス？」
「マカルがこうやって年にニ回来てくれるのだって奇跡なの！　俺はそのささやかな楽しみと研究だけが生きがいなんだから、マカルがドン引きして来なくなったらどうしてくれるんだよ！　適切な距離ってもんがヒトにはあるんだぞ！　そりゃ俺が快楽への興味に流されたのは認めるけど、絶滅寸前の触手ちゃんの種を残すためでもあったし、そこはデリケートな問題だろぉぉぉぉぉ！　ばかぁ」
　
　ハルロスがブチ切れている……にしては可愛いけど。
　それにしても、俺が話しかけているのなんてさっぱり耳に届いてないようだ。でも、聞けば聞くほど、言葉の端々に俺への好意を感じるんだが。自惚れていいんだろうか。
　
「うーん、つまり……触手さんは、俺とハルロスをくっつけようとしてるってことでいいのか？」
　
　俺がぽつりと呟けば、触手の先端がぴこぴこと動く。これは是だ。なるほど……。
　
「触手ちゃんひどいぃぃ」
「ハルロス、ハルロス」
　
　興奮して周りが見えていないハルロスの頬に唇を寄せれば、ピタリと動きが止まった。またじわじわと赤くなってきて、俺を伺うようにそっと上目遣いに見る……その行動はわざとか！？
　
「落ち着いて。まず、言わせてくれ」
「嫌いになった？」
「だから、まず話を聞こうか」
「はい……」
「あー、俺はハルロスが好きだ。人間として……あと性愛を込めたものとして。たぶん、助けてもらったときから。きちんと自覚したのはこの交配を見てから。だから、ハルロスは恥ずかしかっただろうし嫌だったかもしれないけど、俺は気持ちに気付くキッカケになった。押さえ込んでたけど、触手さんにめちゃくちゃ嫉妬してたし、でも反対にハルロスのために身を引かないととも思った。もうハルロスのことは触手さんに任せて、俺はここに来ないつもりで帰ろうとしてた」
　
　ハルロスは俺の話を聞きながら、今にも泣き出しそうだ。
　
「でもなぁ、触手さんはそれを見抜いて俺を確保してたわけ。ハルロスのためにな。俺が思うに……触手さんは、言葉がわかるんじゃなくて、心が読めるんじゃないか？」
「え？」
　
　びっくりするハルロスと違って、触手さんはまた先端をぴこぴことさせている。
　
「俺の心の奥底のハルロスへの想いと、勘違いじゃなければ……ハルロスの想いが同じなのを感じ取って、強引にくっつけようとしたのがあの交配と……その、俺たちのセッ……ん゛んっ」
「そ、んな……」
「推測だけど。違う？」
　
　何度も口を開いては俯くのを繰り返して、やっとハルロスは俺をしっかりと見る。
　
「わかんない。わかんないけど！　マカルに……もう会えなくなるのは嫌だ……。インクも紙も食べ物も服も持ってきてもらわないと困る……」
「ちょ」
「それに、ひとつになったのだって嫌じゃなかった……」
「っ！」
　
　蚊の鳴くような声で最後に付け加えてハルロスが言った言葉は、俺にはそれでもやけにくっきり聞こえた。

　ジワジワと嬉しい気持ちが胸の中に広がっていく。命を助けた者と助けられた者として、友達のように過ごしていた期間だって悪くはなかったけど、一度気付いてしまえば気持ちを受け入れられることの幸福感といったら……。

　触手に抱え上げられたまま、俺はハルロスの額にキスを落とした。
　
「でも……俺、触手ちゃんとああいう……」
「研究、だからなぁ。研究に突っ走っちゃうそういうところも俺の好きなハルロスだから。それに……好きなやつのあんなエロい産卵見られるとか、多分世界で俺くらいだから得したと思っておく。アレを思い出すだけで何度でも抜けそう」
「や、やめてくれってば！」
　
　触手は俺らをゆっくりと下ろすと、ハルロスと俺の頬を交互に撫でまくってくる。いや、本当に敵わないな。賢いどころの騒ぎじゃない。