博士の愛しき発明品たち！

３ 博士はネコ耳天使に興味があります（製作的な意味で）

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　箱に収められたそれは、足毛の生えた小さな御み足であった。
　本当にどうでも良いんだけど、爪が綺麗にととのえられている。

　その姿を、生きているかのような生々しい御み足を、しっかりと確認した私と妹は、大慌てでスマホを取り出す！

「これはまずいって！！　警察、警察を！」
「わかった！　えっと？　えと！　なんて言えばいいの！？」
「とりあえず、『足です！』って言えば大丈夫だよ！！」
「んな訳ないでしょ！？　もう！　本当、なんて言うのよ！？」
「『ああ！　足が！　金髪の毛が生えた、ちっちゃな足があります！　爪もキレイ！　でも！　なんか襲ってきそうですぅ！！』　こんな感じで！！」
「ああっ！　もう！　もう！　それ、本当にそう言っちゃうわよ！？　てか、そんなん黄色い救急車が来ちゃうでしょ！！」
「だだだだ、大丈夫！　その場合、連れてかれるのは私じゃない！」
「そう言うように強制されたって、告発するわよ！？」
「ああ、じゃあどう言えばいいんだ！？　足、とにかく足があるってかんじを伝えなきゃ！？」
「もう！　もうもうもう！　ああ！　もう！！　わかった！　あたしのフィーリングで電話するから！！」
「お願い！　てか、私は、えっと、どうしようかな！？　ハンマー、ハンマー！？　いや、ハンマーは、違うか？　ああ！！」

　私たちは青ざめた表情で行動を確認する。
　慌てての操作であるためか、なかなか番号が押せない。そこを、大慌ての博士が割り込んだ。

「ちょちょちょ、ちょっと待っとくれんか！？　これは、デザインじゃ！　そう、ちょびっとディティールに凝ってしまったデザインなのじゃよ！！」

　博士のおっきな声と真摯な態度で、私と妹は手を止める。そして一度顔を見合わせた。
　妹の瞳には私が写っているのだが、私の焦った顔も妹のそれも、結構おかしい。だから、ちょびっとだけ冷静になった頭で言う。

「そんなこと言っても駄目ですよ？　これ、これは明らかに……犯罪の気配があります！」
「こんなリアルなのに！　えと、ありえないし！！」

　私は、箱の中身をみつめる。
　これでも私はそれなりに変わった体験をしてきているのだ。内訳は斉藤さんが４割で、博士が７割である。
　え？　１割余る？　斉藤さんはそれくらいのイメージなんです！

　……とまあそんな経験豊富な私でも、リアルな足首から先だけをプレゼントされるってものは、無い！！
　どどめさん（仮）とは違う意味で、背筋にぞわぞわを感じつつ、それを観察する。

　箱に収まったそれは、イヤなので触さわれない。ぷにぷにした感じだが、筋張っているところもあって、おじさま風の足だ。
　その足にはしっかりと爪が生え、しかもちゃんと整えられ、健康的かつ清潔そうではある。更には、足の甲と指のところにちょちょっと金髪が生えていた。ちなみに変な臭いもしない。
　そう、何の変哲もない無味無臭むみむしゅう（味わってはいませんからね！！）な足である。

　でもさ、これ、重要なのは金の足毛ですよね！？
　これを金がとれるぞ！　って神経は何でしょうか！？
　私たちを恐怖のなんちゃらに貶おとしめるつもりですかね！？
　騙だまされそうになってたけど、残念でした！？
　私たちを持ち上げて落とす感じの、期待させた上で至極がっかりさせたという、心の傷を負わせたツケ、きっちり払ってもらいます！！

　私が内心の葛藤かっとうを押さえつつも、その『足』を睨にらみつける。
　それを博士が、その足毛の生えたちっちゃな足をむんずと掴つかみ、平然と持ち上げた。

　あの、博士！？
　私と妹の背筋には、目に見える感じで悪寒がはしっているんですよ！？　
　インパクトのあるモノに、インパクトのある行動はいかがなもんでしょうか！？
　もうちょっと、優しさを持ってください！！

　そんな私たちの内心を慮おもんばかることもなく、博士はその足の一部を見せて言う。

「ほれ、ここにＵＳＢコネクタのメスがあるじゃろ？　これを、あの装置に取り付けるようになっているのじゃよ！　二人とも落ち着いとくれ！」

　博士が指差してこころなしか得意げである。

　いや、えっと、あの……何というか、その、博士！？
　私、私って、こんな感じで足首を見せつけられた機会がなくて……。
　その、えと、あああああ！　気持ち悪いぃぃぃ！！

　もしかして、博士ってば説教の仕返ししてません？
　……その、えっと……そういった感じの嫌がらせは勘弁して！！

　たとえばそれって、家に時おり出没する、大声の出る感じの虫さんが居るじゃないですか！？
　あれを手で掴まえて、そのまま目の前で見せられる系の嫌がらせになってますからね！！

　そういった嫌がらせされた事ありますか！？　
　私は以前うちに住んでた猫さんにやられましたよ！？
　あの子、口で咥えてバタバタさせてたんですからね！？

　私は心の慟哭どうこくをなんとかを押しとどめる。
　そして、人の身体から離れてしまった足をまじまじと見る。こういった初めての経験は遠慮したかったのだが……仕方あるまい。

　私は、動悸どうきを打ちまくる胸を手で押さえ、覚悟してそれを見た……。
　確かに、足首のところへＵＳＢの差し込み口がついていた。
　周りの質感とかにぽっかりと不自然に浮き出ているそれは、なんというか……うん、なんというんだろうか……叫びだしたい気持ちがあふれかえっている。

「……いやいや、これは、ちょっと、ええ！？　なんなんですか！？」
「あー、あたしえーっと、そのー、博士、どういうつもり！？」
『おー、落ち着きなよ、麗しのお二人さん』

　パニックを起こした私たちに、カラスさんがご友人のなだめ声をかけてくれる。

『すまないなぁ、これはね、僕と博士にボタンの掛け違いがあって生まれたものだよ』
「かけ違い……勘違いとかですか？　何かあったんですか？」
『ああ……これを作った時、僕の翻訳ＡＩが学習中でね！　聞き取りの感度もいまいちで、僕と博士の勘違いが生まれたのさ！』

　少し低めの落ち着いた声は、動揺した私たちに染みとおるように響く。私は息を吐き、ちょっとだけ気を取り直せるようだ。

「うむ……。実は儂な、デザインを決めるのが面倒でのぉ……良く友人連中に聞くのじゃ」

　嘘だよ！
　猫さんの耳や天使の羽、うさぎさんの耳、それぞれのしっぽ！
　みんな、これでもかってくらいリアルに凝ってるじゃん！

　この足だって、直視したくない感じのちっちゃなおじさま風の足じゃん！
　足毛が生えてるし！！
　爪だってピンクでキレイだし！！
　何でこんなんリアルにするの！？
　てか、嫌がらせですかね！

　内心に湧き起こる駄々っ子を制御するよう、私は深呼吸してから口を開いた。

「あーそのーえっとー、デザイン、え？　それを、ご相談したと？」
「うむ。ちょうど別件で話しとってな！」
『あの時はさ、ＡＩ翻訳の学習も兼ねてて……で、この結果になっちまったのさ！』
「うむ！　はじめ、こやつがおかしくなったのか、それとも本性を現したのか、儂はトコトン悩んだぞ！？」
『あのさ博士、僕が何かトンデモな依頼をして、まかり間違って足を作ってもらうとしてもだ、必ず女性モノに限定するぜ！！』
「……毛が生えてくる女の子の足……それを、おぬしは慈いつくしむんか？」
『当然だ。男の足より億倍マシさ！』
「……」
「……」

　二人の会話は聞かなかったことにしよう。
　おそらくだが、ご友人のｌｅｇとかｆｏｏｔとかに似た発音を誤変換したとかでしょうかね？
　これってさ、『高度な発明もヒューマンエラーで台無しに！』の典型なのかもしれない。

　あーでもですよ！
　よしんば、変換された言葉に足だとかなんとかが、聞こえたとしましょう！
　でもでも！　それでもここまでイキイキとした、リアルな足は無いんじゃない！？
　てか、ここまで詳細に作っちゃうもんですか！？

　とってもリアルな部分をとても綿密に再現し、金で出来た足毛の生えるツメの綺麗なおじさま風の御み足ですよ！？
　博士、オカシイって、思わなかったんですか！？
　正気で、これで行けるって思ったんですか！？

　………………思ったんだろうな。

「おかしいって、思わなかったの！？」

　私が悟った思考をできず、思わず聞いてしまった妹の問いは、叫びにも似た感じで響く。

　あのね妹さん、その質問に意味はないんだよ……。
　もうすでに、ここへ存在しているのだからさ……。
　現実を現実として認めなきゃならないときは、必ず来るのだ。

「うむ……まあ、もともとの装置があの珍妙なデザインじゃったからの！　……足がないから可哀そうとかも？　と、思ったのかと……な」

　うっわ、どどめさん（仮）のあれって、狙ってやったんじゃなかったんだ！？
　ってことは、会話の中で生じたズレが、恐るべきコラボレーションとして、悪夢製造装置『どどめさん（仮）』を生み出したってことか！？

　というかさ、どどめさん（仮）に今回の『足』を付けたらさ！　『絶望的な悪夢製造装置』へと進化しちゃうんじゃないの！？

　キャンセル！　キャンセルは！！
　あ、いや　あー、金が……うう、どうしよう……。
　うー……どうなるの……？
　えーっと……うん、混乱は実はまだ残っているらしい。

　私のあたまぐるぐるをよそに、妹はさらなる追求を続けている。

「でもさ、なんであの変な子に着けることにしたのよ？」
「そりゃＵＳＢのオスを付けとったからの！　まあ、多機能でもええかとな」
「……どどめさんを、進化させたげえようって心意気は組みますが……」
「ぁー……その名前、やめて……って」

　あ、妹も、気力もたなくなってる。私たちのドン引きの姿を眺めつつ、博士はにっこり笑った。

「して、これはいるかえ？」

　……………………正気？