義姉。 ～外ではツンツン、家ではデレッ。そのギャップが可愛くもあり、ウザくもあり～

終章 附属高校への内部進学

第２話 トラップ。

　附属中学では、一階は附属中学の生徒会役員室や、図書室があって、一年が二階、二年が三階、三年が四階、専門教室は五階にあった。エレベーターがついていたのである。

　運動不足ではないにしても、朝から四階はけっして緩くはない。おまけに、専門クラスの授業があったとして、一階へ行かなければならないし、体育館やグラウンドも同じ。食堂も別の建物にある。

「……ふぃいい。年若いって、それだけ罪なんかねぇ？」
「文ちゃん、それを言うには早すぎるでしょ」

　三階あたりで立ち止まって、腰をとんとん叩く文庫。後ろに回って文庫の背中を押す勇次郎。まだ時間が早いのか、生徒もまばらでゆったりした時間に感じる。

「おぉ、らくらく、人力アシスト階段登り？」
「あのねぇ」

　ただ、あまりにも生徒がいなさすぎる。勇次郎は不思議に思い始めていた。

「文ちゃん」
「んー？」
「おかしくない？」
「何が？」
「僕たち以外、誰もいないように思えるんだけど」
「まだ早い時間からじゃね？　あ、こっちだ、ほら三組あった」

　ゴールが見えると途端に元気になる文庫。『やれやれだね』と呆れつつ、背中を追う勇次郎。

「よし、一ゲッ――まじかっ！」
「どうし――えぇえええっ？」

　二人が驚いた瞬間『ぽん』というメールの通知音が鳴った。同時に端末を取り出して、メールの内容と、巨大なタブレットにも見える、電子板書というホワイトボードに表示された文字を比べる。

　そこには『入学式は、中央体育館で行います。九時開始ですので、時間厳守でお願いします』と書いてあった。

　勇次郎たちは時間が早すぎたのか、タイミングがただただ悪かったのか。左手首内側にある活動量計（スポーツ用途の心拍計機能のある時計）を見ると、八時五十分。確かに、十分前に最終確認のメールが来れば普通は間に合う。『普通の場所にいたら』の話だが。

「文ちゃん」
「あぁ、これは絶対トラップだ」
「中央講堂ってどこにあるの？」
「ちょっと待て。あー、まじか」
「え？」
「附属中学あっちの近くだとさ」
「ここからなら？」
「徒歩で軽く十分はあるっしょ」
「まじか－」
「まじかー」

　支給されているリュックに端末を突っ込み、背負い直して頷き合う。

「遅刻するっ！」
「ぴえん」
「泣いてるひまあったら走る」
「りょーかい先生」

　教室を出て、階段を走り降りる。気づいてからここまででおおよそ二分。

「文ちゃんやばいって」
「余裕ぶっこいてて、これかい」

　鞄から端末を再度取り出して、ナビを起動。

『この北東に五百メートルです』
「直線距離は駄目だよ」
「空飛べって言うんかい？」

　おおよその場所はわかる。とにかく走るしかない。時計を見ると、八時五十三分。徒歩で十分かかりそうなところを、走ればギリギリ。勇次郎も文庫も運動は苦手ではない。ただ、短距離型ではないから、瞬発力が足りないのである。

　走った、ひたすら走った。確か遅刻も三回でトイレ掃除のバツ当番。綺麗なトイレで匂いは少ないとはいえ、屈辱であることには変わりない。

「文ちゃんどっち？」
「次多分右」
「りょかいー」

　今日は最高気温が二十五度を軽く超える夏日になりそうだと、ネットニュースにあったはず。確かに風は生暖かいし、日差しも弱くない。離島はもうすぐ海開きがある。額どころか背中がびっしょりになるほど、汗が出てくるのも頷ける。

「先生、時間は？」
「えっと、八時五十五分」
「まじか」
「まじっす」

　やっと見覚えのある場所、三年間通った場所が見えてくる。確か中央体育館はこのあたりだった、と同時に何かを思い出す勇次郎。

「あ」
「どした？」
「文ちゃん、中央、体育館は」
「うん」
「階段上がったとこ」
「まじかーっ！」

　附属中学校裏にある、一段高台になっている区画。そこに中央体育館があるのだが、更に裏手へいけば車で上がれるように坂になっている。けれど、こちらからは、階段で上がるしかないというわけだ。

　最後の難関。心臓破りの坂レベルの階段がそびえ立つ。

「文ちゃん」
「行くしかないっしょ。じゃないと」
「うん。あと三分で遅刻」
「五十七分かよ」

　今度はひたすら登った。太股に、膝上に乳酸がたまってきて、もの凄くだるく感じる。まるで、ママチャリに乗るように、ペダルを踏み続けてる感じがしてきた。

　半分、三分の二。頂上が見えてきた。あと数十段、あと十段。

「よし、登り切った」
「おし」
「ちょっとまって」
「ん？」
「あと百メートルはあるよ」
「まじかー」

　スマホを見たら五十八分。ダッシュしてきて、最後に階段を登って、やっと到着と思ったら最後に百メートルダッシュ。

「だめっしょ」
「あきらめない、文ちゃん。僕、トイレ掃除やだ」
「俺だって嫌だよ」

　足をひきずるようにして、最後の力を振り絞る。入り口と書いてあるドアがある。そこに端末を掲げるセンサーがあった。

「これ？」
「あぁ。オキカみたいなものでしょ」
「『ぽちっとな』」
「先生、古いよ」

　勇次郎が端末をセンサーにかざしたとき、やっとドアが開いた。そこに待っていたのは、麻乃だった。

「勇次郎、くん。どこへ行ってたのですか？」
「ふぅ、……あ、大浜、先輩。実は、教室に行ってしまって」
「ごめんなさい。教えておけばよかったのですが、知ってるものと勘違いを……」
「心配掛けてごめんなさい、……大浜先輩」
「いいえ、無事でよ――」
「大浜先輩、新入生ですか？」
「はい。案内をお願いしてもいいですか？」
「わかりました。何組の生徒さんです？」

　そこには生徒会の腕章がつけられた、麻乃と同じ色のリボンをつけた女子生徒がいる。よく見ると、麻乃の腕にも腕章がついている。なるほど、麻乃が言っていた『寄るところ』というのはそういう意味があったのだろう。

「――あ、はい。三組の浜那覇はまなはです」
「です、……はぁはぁ」

　勇次郎とは違い、まだ息が整っていなかった文庫は、絞り出すようにしか声が出なかったようだ。

　生徒会役員の先輩に案内してもらうことになった勇次郎と文庫。三組ということで、最前列ではなかったが、端の方にふたり分の席が空いていた。おそらく、遅刻ギリギリだったのは、彼らだけだったのかもしれない。

「こちらへどうぞ」
「はい、お手数掛けました」
「いいえ。勇、……次郎くん、仲田原くんも、入学おめでとうございます」

（『勇』のあと間があったような？　もしかしてこの人も、……なんてことはないよね？）

　勇次郎は、この役員の女生徒がいわゆる『勇きゅんファンクラブ』の会員ではないかと疑ってしまった。その要因として、勇次郎は名字は名乗っても、名前は名乗っていないからだ。

「……僕のこと、知ってるんですか？」
「えぇ、あなたはその、……ある意味有名ですからね。では、役目に戻りますので、失礼しますね」
「ありがとうございました」
「いえ、どういたしまして」
『文ちゃん』
『ん？』

　小声で話す二人。

『僕ってやっぱり、有名人だったの？』
『そりゃそうだよ。三連覇だもん――いやそれより、何で俺の名前を知ってたんだろう？』
『どうだろう、文ちゃんも有名だったりしてね』
『そんなわけあるかって、……そういや先生』
『何？』
『なんで先生、三組なの？　五十音順なら一組じゃないの？』
『さっき僕、名乗ったでしょ？　僕はわけあって、浜那覇こっち姓をね、名乗ることになったんだよ』
『ごめん、聞いてなかった』
『うん。こっちこそ、遅くなってごめんね』
『いいって』

　ステージの照明が強くなった。おそらく、入学式が始まるのだろう。よくみると、ステージ右側の液晶ビジョンに、入学式のプログラムが表示されていた。

『えっと、理事長挨拶？　龍馬さん来るのかな？』

　そこで聞き覚えのある声が聞こえてくる。

『東比嘉大学附属高校、入学式を始めさせていただきます。進行は私わたくし、生徒会庶務の大浜麻乃が進めさせていただきます』

『麻乃、さん。庶務だったんだ』
『へぇ、しっかりしたお姉さんに見えたけど、さすがだね。姉ちゃんに爪の垢を煎じて飲ませたいくらいだわ』
『あのねぇ』

　勇次郎からしたら鈴子は十分、しっかりしてると思っていたのだが、弟の文庫からみた彼女はそう見えないのかもしれない。