義姉。 ～外ではツンツン、家ではデレッ。そのギャップが可愛くもあり、ウザくもあり～

第一章 わたしもね、弟が欲しかったの

第２話 杏奈のおねがい。

「鈴子先輩がですね、会長のときにファンクラブを作るという話を……」
「鈴子お姉ちゃんめ……」

　勇次郎を、『勇きゅん』と呼ばせるための何かを、鈴子りんこが画策していたことは知っていた。まさか、『勇きゅんファンクラブ』なるファンクラブまで作っていたとは想いもしなかった。更に、会員までが存在するとは、更に更に、杏奈が会員番号一番とか、何の冗談かと思ってしまっただろう。

（……やっぱり、そんなことをやってたんだ。鈴子お姉ちゃんのあれ、手伝うのやめようかな、いや、いっそのこと原稿、落ちてしまえばいいんだ――）

　勇次郎は鈴子を内心、かるく呪ってしまった。

「そういえば、勇次郎様と、仲田原鈴子さんは、幼なじみでいらっしゃいましたよね？」
「うん。住んでたマンションの隣にいた僕の親友、文ぶんちゃんのお姉ちゃんが、鈴子お姉ちゃんだから。僕が五歳くらいからの付き合いだから、もう十年は超えてるはず」
「左様でございましたか……」

　さもありなんという表情の麻乃だったが、そこでふと、何かを思い出したかのように勇次郎を見る。

「そういえば勇次郎様は確か、『校内女装コンテスト』を三連覇を――」
「あーはいはい。してますよ。あの衣装もメイクも、鈴子お姉ちゃんがやったんだもの……」

　言葉のとおり、勇次郎は、女装コンテストを三連覇していたのだった。二連覇がかかっていたたとき、会場ですでに『勇きゅん』コールが響いた。おそらく、鈴子が何かをやったんだろう、ブラウン管から這い寄る何かのような恐ろしい鈴子の手腕に、あのときの勇次郎は全て諦めることになってしまう。

「あの、付属中一年のときの、二年のときはさらに、つい先日は見事なつくりをしてたと思うのですが、あの衣装、どうやって？」
「あぁ、あれですか。あれはね、ラスコッタってレオタードのブランドがあるじゃないですか？」
「えぇ、知ってますわ」

　バレエからダンス、室内トレーニング時に利用するものまで、幅広い製品を作っているブランドだった。

「鈴子お姉ちゃんが採寸して、デザインして作らせたんです」
「……デザインを件の鈴子様が、でございますか？　いえ、それにしたって中学生、高校生には余る金額だと思うのです」
「あぁ、鈴子お姉ちゃんのことは、一般人の枠で考えちゃ駄目ですよ」
「え？」
「はい？」

　勇次郎が呆れるように言うくらいだから、何か深い理由があるということなのだろう。

「ここだけの話ですよ？」
「えぇ」
「はい」
「まず、仲田原文庫って、僕の親友のこと話したじゃないですか？」
「えぇ。勇次郎君と常に一緒にいる、あの背がすらりと高く、『眉目秀麗びもくしゅうれい』ともいえるお方かと」
「当たってます」

（確かに、文ちゃんはかなりのイケメンだよね）

「はい。浮いた噂ひとつないのに、放課後告白イベントの噂だけは絶えないというあの？」
「よく知ってるね」
「メイドですから」
「あははは。あ、続きですよね。その文ちゃんは、ＳＮＳでは有名な男性コスプレイヤーなんです」
「そうなんですか？」

　きょとんとする杏奈。だが、麻乃は表情変えずにいつもどおり。

「存じております」
「え？」
「あら、杏奈お嬢様はご存じでなかったのです？」
「知らないわよ」

　麻乃の情報収集能力は、主人でもある杏奈も驚くほど。

「デパートや百貨店にある、若者向けブランドショップの広告で、たまにモデルをされているのを見かけたことがございます」
「うんうん。さすがは麻乃さん」
「そうだったの？」
「えぇ、たまに、でございますけどね」
「そうなんだよね。文ちゃんは社会勉強だって、言ってたけど。それでね、文ちゃんが身につけるコスプレの衣装も、鈴子お姉ちゃんが作ってもらってるんだ。それもフルオーダーでね」
「勇次郎様」
「ん？」
「やはり、かなりの金額になっていませんか？」
「あぁ、大丈夫だと思うよ。だって鈴子お姉ちゃんは、かなり有名な『ある特殊なジャンル』の漫画家、んー、同人作家と言った方が正しいかな？」
「そうなんですね」
「それは存じて、……おりませんでした」

（絶対知ってるな、この間だと）

　誤魔化すようにする麻乃の表情を見て、勇次郎は内心思っただろう。

「あははは。それでね、その売り上げが、とんでもないんだ。確か去年は、おじさんの年収を超えるんじゃないかって言ってたような」
「なるほど、それなら納得ですね」
「まさかあの鈴子先輩が。そこまでの方だっただなんて……」

　麻乃は自分の集めていた情報に照らし合わせて、納得できたのだろうが、杏奈はただただ驚いていた。彼女もよく知る鈴子が、そんなことをしていたとは思っていなかっただろう。

「鈴子お姉ちゃんは、外面だけは完璧だからね。でも、家での言動は結構滑ってるよ。僕も文ちゃんも呆れること多いし」
「おそらくは、勇次郎様と文庫様を楽しませておられるのでしょうね」
「あぁ、そう言われると否定できないかも」
「それこそ、完璧な『お姉ちゃん』ですね。お暇なときに、色々質問しないと……」

　麻乃は手を一つ叩いた。まるで何か、忘れ物をしていたかのように。

「杏奈お嬢様。あの話をお忘れではありませんか？」
「わ、忘れていましたわ」
「あの話、ですか？」
「えぇ。わたし、いくつか、お願いがあるのですが」
「うん、いいよ。おっけ」
「はい？」
「だって、僕が今までずっと見てきた会長さんだもの。無理なことは言わないでしょう？」
「よくご存じで」
「あーさーの」
「はい。どうぞどうぞ」

　彼女たちは本当に付き合いが長いのだろう。まるで、杏奈の本当の姉のように、気遣いつつ戯け、いじるまである。それでいて、しっかり立てるべきところは間違えない。

「あのね、わたしたちのパパとお母様、二人が入籍したことで、戸籍上は勇次郎君も東比嘉になったではありませんか？」
「うん」
「ですが、春からの附属高校ふぞくでは、旧姓の『浜那覇』を名乗ってほしいのです」
「別に構いませんけど、それはまたなんでです？」

　勇次郎は浜那覇の姓を捨てて、東比嘉を名乗るつもりだった。ただ、杏奈は浜那覇を名乗って欲しいというではないか？

「わたしはね、パパの後を継ぐつもりです。そのため、『東比嘉』でありつづけなければならないのです」
「どういうこと？」
「あのね、勇次郎君なら予想できていると思うのだけれど、パパは医学部の教授でもあるのです」
「あ、あぁ。なるほど」
「わたしもいずれ医師になり、パパの後を継いで教授にならなければなりません」
「うん」
「パパも、第一線を退くことになったなら、お爺さまの後を継いで、いずれ理事長になるはずです」
「あぁ、そっか。静馬さんのお父さん。僕のお爺ちゃんにもなった人は、まだ健在なんだね？」

　まだ、静馬のことをお父さんと呼ぶのには慣れていないのだろう。

「とても元気です。ビーチにほど近い、別宅に移り住んで、毎日釣り糸を垂れて過ごしてるとメッセージが来ますもの」

　杏奈はスマホのＳＮＳ、ビームの受信画面を開いてみせる。そこには、『お爺さま』というアドレスと、釣った魚を顔の側に持ち上げて笑顔を見せる、真っ黒に日焼けした、初老の男性がそこにいた。

　静馬と違ってスマートで、オールバックの白髪にサングラス。口ひげも決まっていて、勇次郎から見てもかっこいいと思ってしまう。

「かっこいいお爺さんだ。とても活動的な人なんだね」
「えぇ、わたしもよく連れて行ってもらったのですよ」
「杏奈お嬢様、お話がやや脱線なさって」
「そ、そうだったわね。ごめんなさい」
「いえ、大丈夫です。……僕にはさ、お爺ちゃんもお婆ちゃんもいないからさ、近いうちに遭いに行きたいな」
「そのうち、案内いたしますわ」
「うん。でも、なんとなく理解したよ。附属高校に上がっても、僕の相手はする余裕がない。その上、僕に負担をかけたくない。そうでしょう？」
「えぇ。わかってしまうのですね。先日、お爺さまにお会いして、高校三年間、勇次郎君と同じクラスにならないように、お願いをしてきたところです」
「なるほど。そこまで徹底する必要があるんだね。うん、大丈夫だよ」
「ありがとう。次にですね」
「うん。なんでも言ってちょうだい」
「うふふ。わたしね、鈴子先輩が羨ましかったんです」
「鈴子お姉ちゃんが？」
「えぇ。弟さんがいて、お姉ちゃんをしていて。それでいて、生徒会長をしっかりと務められていて、完璧超人ですよあの方は」
「そうかなぁ？」
「わたし、ひとりっ子なので、弟が欲しかったんです。そこで鈴子先輩に出会って、もっと欲しくなってしまって。そんなとき、勇次郎君を知ってしまったんです」
「そうだったんだ」
「えぇ。可愛らしくて、お友達も沢山いて」

（友達って、文ちゃんくらいしかいないよ。あとは、いじられてるだけだし）

　そう内心でぼやく勇次郎。

「男の子なのに、また違った魅力まで持ってるだなんて、もう、その場に行って、お話したくて」
「え？」
「附属中学二年のとき、鈴子先輩が勇次郎君に花束を渡して、頰に、キスまでしてその……」
「あははは。公の場であれはちょっと、ドン引きしたっけ」
「とても羨ましかったんです。だから絶対に、生徒会長になろう、そう改めて心に決めたんです」
「ちょっと待って、生徒会長になろうとしてたのって」
「もちろん、勇次郎君と少しでもお近づきになるためですけど？　何かおかしいことを言ったかしら？」

　そのとき、麻乃がこっそり勇次郎に耳打ちをする。

『杏奈お嬢様は、これが素でございますよ』
『あははは……』

　勇次郎はちょっとだけ驚いた。

「だから、その、勇次郎君のことを、家では『遊くん』と呼ばせていただきたいのです」
「うん。いいよ。僕もさ、お姉ちゃんって呼ばせてもらうけど、いい？」
「――はぅわっ！」

　杏奈にとって未だ、勇次郎の『お姉ちゃん呼び』は、ボディブローのように強烈なものだった。