沖縄ドワーフ物語 ～ドワーフ娘が嫁に来た～

第十七話 迷子ってそういうことかいっ！

　お腹も落ち着いたところで、この後どうしたもんか考えることになった。
「あのさ、ティナ」
「んー？」
　ティナは俺にもたれかかって、肩越しに見上げてくる。
「お前そういや、迷ったって言わなかったっけか？」
「うん」
「洞窟で二日迷子になったって言ってたよな？」
「うん」
「帰り道、わかるのか？」
「武士」
「ん？」
「迷ったって言ったじゃない……」
「お前なぁ……」
　そういや、ティナ。
　二日迷ったって言ってたっけ。
　さて、どうしたもんかな。
「でも大丈夫」
「どこからそんな自信がくるんだ？」
「武士。あたいみたいに火、出せる？」
「やってみるけど」
　俺は手のひらに炎が灯るようにイメージしてみる。
　灯れ。
　灯れったら。
　火よ、点け。
　こんにゃろっ。
　……駄目だこりゃ。
「──っかしいな。全然だめだぞ」
「適性の問題かもしれないね」
「何だそれ？」
「魔法ってね、万能に見えて、実はそうじゃなかったりするんだよね。あたいは比較的なんでもできたけどね」
「何でもって。そりゃすげぇな」
「でもね、武士みたいに『外に作用する魔法』ってあたいには無理だよ。今まで見たことないし」
　『外に作用する魔法』って何だ？
　……あ、こないだやった水を持ち上げたりするやつか。
　あれっきり魔法を使わなかったけど。
　あれってティナにはできないことだったのか。
　……むー。
　ならこんな風に。
　イメージ、イメージ……。
　俺はトイレで起きた、例の『スーパーベジタ人』状態になった『あれ』を右手に再現する。
　お。
　おぉおおおおお。
　光った光った。
　俺の右腕はぽぅっと黄色く光っている。
　俺を中心にして半径十メートルくらい明るくなった。
「これでいいか」
「す、……っごいね。うん、武士」
「ん？」
　ティナは両手を広げて俺の方を向いた。
「だっこして」
「はいはい」
　ひょいとティナをお姫様だっこする。
　モノホンのお姫様だけに、俺くらいだろうな。
　リアルお姫様だっこなんてした日本人は。
「これから探査の魔法使うから、あたいちょっと集中するね」
　あー、そういうことか。
　何でもありだな、こいつ。

　ティナは目を閉じてぶつぶつ呟いた。
　するととある方向を指差した。
「武士、あっち」
「おいっ！　あっちって崖下じゃないか」
「うん」
「はいはい。落ちないように掴まってろよ」
　いやこれ、ザイルとかあっても無理だろう。
　どう贔屓目に見ても『ザ・崖』。
　落ちたら普通死ぬぞ。
　今の俺の身体能力なら可能かもしれないけど。
　滑り落ちても知らんぞ……。
　多分ここは調査の限界だったんだろうな。
　ティナを子供を抱くように左腕で抱きなおした。
　かなり腕力上がってるぞ、これ。
　さっきティナを抱き上げたときもそうだったが、かなり余裕だったからな。
　俺は慎重に右手で岩の出っ張りを掴みながら、後ろ向きに一歩ずつ進んでいったが。
　……めんどくせぇ。
　俺は一気に飛び降りた。
　着地と同時に足を踏ん張る。
　お、結構いけるじゃんか。
　ティナは相変わらず目を閉じてる。
　かなり集中しないと使えないくらいの魔法なんだな。
　ずっと同じ方向を指差してるし。
　俺を信頼しきってくれてるんだよな。
　嬉しいっちゃ嬉しい。
　俺は数メートル単位で走るように飛びながら降りていく。

　もう何キロ降りてきただろうか。
　高低差だけでかなりの高さがあるはずだよ。
　途中からかなり細くなってるな。
　俺の身体の四、五人分くらいか。
　ティナを横向きに抱いてちょっと余裕があるくらい。
　鍾乳洞独特の水っ気がなくなりつつある。
　最初は滑りやすかったけど、今はしっかりと足を踏ん張ることもできるくらいだ。
「なぁティナ」
「んー？」
「あとどれくらいだ？」
「んっと、多分」
「うん」
「一日？」
　ティナは俺の方を向いて、首を傾げて微笑みやがんの。
　ちくしょ。
　可愛いのはいいんだけどさ。
　とりあえず突っ込んどくか。
「どんだけ迷子になってたんだよ……」
　俺はその場に立ち止まった。
　いくら疲れないからって、そりゃないだろうよ。
「だって、二日くらい迷ったって」
「あぁ、俺が悪かった」
　すると。
　『きゅるるる』
「あ、武士」
「はいはい。腹減ったんだな？」
「うんっ」
　リュックを下ろしてティナも俺の横に座った。
　ティナを抱き上げて下り始めたときよりは、傾斜が緩やかになっている。
　こうして座っていてもそんなにきつくはないんだが。
　とにかく狭い。
　それにあっちは残暑厳しいくせに、何やら涼しいもんだ。
　けどまぁ、ティナがぴったりくっついてる右側は温かいけどな。

　相変わらず洞窟（鍾乳洞な感じはなくなってる）の中は暗い。
　俺の腕を中心にした範囲だけぽぅっと明るいだけだ。
　それでもＬＥＤランプまではいかないが、そうだないいとこ二十ワットの裸電球ってとこかな。
　手元やティナの表情を確認するくらいなら十分だろう。
　初めて魔法を使ったときは一発で眠くなったけど、今はそれ程じゃない。
　何だろうな。
　徐々に俺の中の人間だった部分が書き換わってる感じかな。
　もしかしたら魔法を発動させたのがきっかけになってるのか。
　それとも時間の問題だったのか。
　まぁ、ティナと同じ存在になる分は、構わないと思ってる。
　俺が渡したカロリーナイトを、もそもそと食べてるこいつが一緒にいてくれるならな。
「ティナ、ほれ。口の中ぱさぱさするだろう？　それ、喉乾くから」
「ありがと。……んくんく。ぷぁ。あむあむ……」
　メープルシロップ味だからか、実に美味そうに食べてる。
　これ二本で一食分のカロリーあるんだよな。
　満腹感は少ないけど。
　実は俺もお気に入りだ。
　チーズ味やフルーツ味、コーヒー味なんかもあったけど、やっぱりメープルシロップ味が一番美味い。
　牛乳と一緒が一番いいんだけど、さすがに牛乳は持ってこれなかった。
　腐ると困るからなぁ。

　なんだかんだいって、ティナは六本も食べてしまった。
　俺も四本食べたけど、食べすぎだろう？
　ドリンクボトルの中身はもうティナが作った水が入ってる。
　魔法って便利だよな。
　俺は同じことできないけど。
　ティナは俺の腕に寄りかかってスースーと寝息を立てている。
　そりゃそうだろう。
　スマホはもう圏外になってるけど、飯食う前に時間を見たら夜中の三時だったんだから。
　ティナの頭をくしゃりとひと撫でしてから、俺も目を瞑って寝ることにした。