劣悪だと言われたハズレ加護の『空間魔法』を、便利だと思っているのは僕だけなのだろうか？

第五十二話 なんとか逃げ切れた。

　夜になると野営をし、明るくなったらまた歩き始める。お茶とパンは非常食としてそれなりにストックがあるから、飢えることはない。だが、いかんせん飽きが出てきた。

　そうして歩き続けた三日目の夕方。リルメイヤーが街道の先に何かを見つける。

「アーシェリヲンさん。あれ、見えますか？」
「ん、っと。あ、町みたいですね」
「はい。お風呂にはい――いえ、なんでもないです」
「うん。僕もお風呂に入りたい。急ぎましょう」
「はい。そうしましょうか」

　二人は無理のないギリギリの速度で走り始めた。温かい風呂、温かい食事、温かいベッドが待っている。そう思うと力が湧いてくるのだろう。

　距離的にもしかしたら、あの男たちが話していたところかもしれない。だが、自分たちを知るものがいなければ、別に問題はない、アーシェリヲンはそう思った。

　町に見えたのは、そこそこ大きな国の城下町だったようだ。なぜなら、ここは入国審査があったからだ。

　長い審査待ちの並び、待ちくたびれる寸前でやっと順番が回ってきた。そのときにはもう、日が暮れていた。幸い、審査を行っている門は明かりが用意されている。その明かりが火でないことから、おそらくは『魔力えんじん』なのだろう。

「エリクアラードへようこそ。失礼ですが、身分を証明するものをお持ちでしょうか？　お持ちでしたら提示していただけますか？」

　人間の青年が立ち会っていて、身分証明を求めてきた。

「リルさん、持ってます？」
「いいえ。申し訳ないです」
「大丈夫ですよきっと。あの僕、探索者です。名前をアーシェリヲン。これがカードになります」

　アーシェリヲンは『呪いの腕輪』から探索者カードを取り出した。

「確認させてもらいますね」
「こちらの女性は僕の同伴者です」

　青年は一度詰め所へ入っていく。すぐに戻ってくると、少々驚いた表情をしていた。

「確認とれました。間違いありません、ですが、そのお年で鉄の序列なんですね。申し訳ありませんが、お連れ様の身分を証明するものはございますか？」
「いえ、僕の同伴者、だけではいけませんか？」

「申し訳ございません、規則ですので。身分の証明を発行するまでの間、預かり金として金貨一枚かかりますが、よろしいですか？」

　金貨一枚と聞いたリルメイヤーは、アーシェリヲンの手をぎゅっと握ってしまう。

「大丈夫ですよ。これでお支払いできますよね？」
「はい。大丈夫です。身分証明が発行されましたら、返金いたしますのでご安心を」
「わかりました。手続きをお願いします」

　アーシェリヲンはカードで支払いを終える。

「はい、お預かりしました。こちらが預かり証になる札です。では、お入りください」
「大丈夫なんですか？」
「はい。僕それなりに稼いでいますから」

　いつものように会釈をしつつ、門を抜けていくのだが、アーシェリヲンは足止めて振り向いた。

「あの」
「はい、なんでしょう？」
「ここは『れすとらん』はどっちにありますか？」
「はい。この道を真っ直ぐにいきますと、三本目の道が交わるところがありまして、その角にありますよ」
「そうですか。ありがとうございます」

　アーシェリヲンはリルメイヤーの手を引いて先を急ぐ。

「あの、『れすとらん』というのはもしや？」
「はい。とても美味しいごはんが食べられ――じゃなくて、それはそうなんですけど、僕たちの保護をお願いできるところでもあるんです」

　確かに三本目の道が交わる交差点の角に、入店待ちの人の列が見えてきた。とてもいい匂いがする。まちがいなく『ちーずそーすはんばーぐぷれーと』の匂いだろう。

　アーシェリヲンは『れすとらん』を確認すると、店の前を通り過ぎる。

「あれ？　入らないのですか？」
「はい。こっちに用があるんです」

　アーシェリヲンは隣りにある店舗を確認した。やはり雑貨屋があるのが確認できる。

「おや、何を買ってもらえるのかな？」
「あの、これを」

　アーシェリヲンは『呪いの腕輪』からユカリコ教のカードを取り出した。

「ご確認のため、お預かりしてもよろしいですか？」
「はい、お願いします」
「少々お待ちくださいね」

　おそらく、この国にいるユカリコ教関係者はこうしてカードを見せることはない。外からきた関係者だからだろう。ややあって女性は戻ってくる。何やら焦りの表情が見られるのだった。

「ど、どうぞ。詳しくは中で伺います」
「はい。ありがとうございます」

　奥にあるドアが開けられる。不思議そうにしていたリルメイヤーがきょとんとしていた。

「リルメイヤーさん。こっちです」
「は、はいっ」

　やはりここも、雑貨屋を抜けると搬入口を兼ねている中庭へ繋がる通路があった。中庭に出ると、巫女の姿をした女性が待っていた。

「ヴェンダドール神殿所属のアーシェリヲン君ですね。お連れの方は、どのようなご関係でしょうか？」
「はい。僕と一緒に攫われていた人です。ここで保護をお願いしたいんです」
「そうでしたか。わかりました。
「はい、そうです」
「カードをお返しします」
「はい、ありがとうございます」
「アーシェリオン君には、司祭長様がお会いになるとのことです」
「あー、その前にですね。数日お風呂にはいってないので、あと、部屋も貸して欲しいです。あと、温かいごはんを……」
「そ、そうでしたね。気づかず申し訳ありません。こちらへどうぞ」
「アーシェリヲン君。ユカリコ教とも関係してたんですね」
「はい、そうなんです」

　巫女について歩くと、見慣れたような風景が目に入る。

「こちらが現在空いている部屋となります。こちらがアーシェリヲン君。こちらが……」
「はい。リルメイヤーと申します」
「ご丁寧にありがとうございます。リルメイヤーさんがお使いください。突き当たり右がお風呂で、左が食堂になります」
「はいっ」
「お食事が済みましたら、お手数ですがアーシェリヲン君は三階の司祭長室へご足労いただけますか？」
「わかりました。あの」
「はい。お着替えは用意して脱衣所へお持ち致しますね」
「は、はい。ありがとうございます」
「いいえ。家族が困っているんです、当たり前ですから」
「僕は換えを持って歩いているので大丈夫です」
「そうですか、わかりました。では、後ほど」
「はい。ありがとうございます」
「ありがとうございます」