彷徨うペンギン

炒めるということ

　キリンの一言は、ペンギンに嫌な予感をさせるには十分すぎるものだった。
　キリンは、そんなペンギンのことなど構わずに続けた。

　「頼む！さっきの“やさいいため”とかいうやつを俺に教えてくれ！」
　
　どうやらキリンは、ペンギンが腹ごしらえに作っていた野菜炒めをたいそう気に入り、其の作り方を教えて欲しいというのだ。

　「あんなの簡単だ。野菜を洗って、切って、油と塩コショウとともに火にかける。それでおしまいだ」

　キリンは、ポカンとしていたが、無理やり頭の中で理解した。

　「分かった！やってみる！」

　そう言ったキリンは、台所に駆け込んでいった。

　「“やさいいため“って何ですか？」

　ペンギンに向かって、小さなキリンが訪ねてくる。
　どうして、小さなキリンは言葉遣いがしっかりしているのに、あのごついキリンはそれが出来ないのだろう？という疑問が頭によぎったが、ペンギンは小さなキリンをそれなりに認めているため、答える。

　野菜を炒めたものだよ。

　「いためる？」
　「火を通すともいえるね」
　「焼くんですか？」

　全く、意味が通じないという事が分かったペンギンは、説明を諦める事にした。
　そんな諦めたペンギンの鼻に、何かが焦げた匂いが入り込んだ。