秘密基地は大迷宮〈ダンジョン〉に

一章「秘密基地をダンジョンに」

#15

「そう言えば……」

　事の異常さにようやく気づいたケンゴとコータがポカンとしている。

「いや、ぼくは気づいてたから」

　とぼくが言うと、

「なんで言わねーんだよ！」

　とケンゴに叱られた。
　だってキミ、馬鹿じゃん。

「どのくらい奥に行くと使えなくなるの？」

　アリサが腕組みしながら訊いてくる。
　無駄に迫力あるなぁ……。

「えっと……スマホとゲーム機はわりとすぐかな。入って百メートルくらい進むと、もう電源が入らない」
「百メートル？！　そんなに奥まで続いてるの、これ！？」
「それどころじゃないよ、１時間以上歩いても全然歩き尽くせないくらい広い」
「すごいじゃない！」

　アリサが目を丸くしてる。

「……それ本当？」

　カナちゃんが疑わしそうに言う。

「そんなに広い遺跡……？　洞窟？　わかんないけど……そんなのがあるなら、もっと噂になったり有名になってもおかしくないと思うけど……」
「だからぼくらの秘密基地は凄いんだ！」

　何も考えてないケンゴが胸を張る。
　うん、いつもどおり馬鹿だ。

「で、奥に入るとゲームの電源が入らないのね？」
「うん。懐中電灯はけっこう奥まで使えるんだけど……」
「ちょっと待って、懐中電灯が切れるのは電池が切れるとかじゃなくて？」
「うん、こちらに戻ってきたらちゃんと付くからね」
「ゲームやスマホと、懐中電灯が切れる深さが違うのか……何なの、ここ」

　アリサが気味が悪そうに奥を覗き込む。

「だからダンジョンだって言ってんだろ」

　ケンゴが口を尖らせて言う。

「ゲーム機やスマホと、懐中電灯の違いって何かな」
「複雑さ？」
「確かに、懐中電灯は光るだけだもんね」
「検証してみよっか」
「けんしょー？　けんしょーって何だ」
「調べるって意味だよ、ケンゴ」

　結局この日はダンジョンの説明だけで、奥に潜ることはなかったけれど、それがなくても十分この秘密基地は凄い。
　アリサとカナちゃんはとても満足そうに「また来る」と約束して帰っていった。

　門限が僕達より速い女子二人が帰ると、ケンゴが「あ」と間抜けな声を出した。

「……そういやさ、ダイチのこと言うの忘れてた」

　え？　ぼくのこと？

「あー、そう言えばダンジョンの話をするなら、説明しといたほうが良かったかも」
「待って待って、ぼくが何？」
「ほら、ダイチが大人バージョンになったときのこと」
「あれは知らなかったらびっくりするだろ」

　あ、そういうこと。

「いや、口調とかなんか変わっちゃうことがあるけどさ、別にそんなに変わらないだろうし、言わなくても……」
「『ふむ……このダンジョンの制作者は、なかなか良いセンスをしている』（シャキーン）」
「『おまえたちもダンジョンに慣れてきたな。そろそろトラップやモンスターについて学んでも良い頃かもしれん』（ズギャーン）」

　……やめて。

「わかったから！　でもどう説明すんのさ」
「明日には一緒に潜る約束したから、その時でいんじゃない？」
「まぁ、それしかないかぁ」

　そういうことに決まり、男子も流れ解散となった。


　＊　＊　＊


　翌日。
　少し遅れてやってきたカナちゃんとアリサは、ビックリする格好だった。

「何？　おまえらどこかの探検隊？」

　カナちゃんはいかにも「冒険家です」みたいな格好で、帽子、ポケットが沢山ついたベージュの上着、同じ色のベルトとショートパンツ、ハイソックスに登山靴という格好だった。

「ガールスカウトの制服なの」と説明してくれたけど、いつものふんわりした服しかしらないから、ビックリしたよ！
　かわいい！

　それにアリサも気合が入っていた。
　なんとヘルメットにゴーグルをつけてやってきたのだ。
　服装も厚手のシャツにジーパン、登山靴。
　完全な冒険ルックだ。

　対して、学校から直接来ているぼくたちはいつもの服でしかない。

「そんな気合入れてこなくても大丈夫なのに……」

　コータが呆れたように言うので、ぼくはあわててその口を塞ぐ。

「超似合ってるよ！」

　ぼくがそう言うと、二人はニコリと笑ってピシッとポーズを決めた。
　超かわいい！

「「ありがと」」

　どういたしまして～！
　ぼくが癒やされていると、口をふさがれていたコータがぼくから逃れてジト目で睨んできた。

「全く……ダイチは普段あんなに冷静なのに、一庫さんが絡むとどうしてそんなにおかしくなっちゃうの」

　そんなもん、カナちゃんが可愛いからに決まってるじゃんか。
　もちろん口には出さないけどね。

　と。

「はい、そこの二人」

　アリサがぼくとコータを指さした。

「はい、なんでしょう」

　思わず直立する。

「その『水無月さん』とか『一庫さん』とか、やめてよね」
「あたしたち、秘密基地仲間でしょ？」

　二人とも、ジト目でぼくたちを睨む。
　今日はやたらとジト目に遭遇するなぁ……。

「では、何とお呼びすればよろしいでしょうか」

　ぼくが言うと、呆れたように

「普通に呼び捨てでいいよ、ケンゴは前からそうでしょ」
「……えーっと、では、カナちゃん、アリサ、とお呼びすればよろしいでしょうか」

　ぼくが言うと、アリサのジト目がつり上がって、

「二つ言いたいんだけど？　まずその敬語が気持ち悪いから！　あと、なんでカナはちゃん付けで、アタシは呼び捨てなのよ！」

　それは敬意の現れです。カナちゃんはむしろ「カナ様」とお呼びしたいくらいです。
　とは言えず。

「じゃあアリサ、カナ……でいい？　……うわっ、なんか恥ずかしい！」
「恥ずかしがらないでよ……こっちまで恥ずかしくなるじゃない……」
「じゃああたしも二人のこと、ダイチくん、コータくんって呼ぶね」

　おおぅ（クリティカルヒット）。

　なんだか、呼び方だけでぐっと距離が縮まった気がするよ！


　＊　＊　＊


　いつもの道を通って、洞窟前へ。
　ぼくらが祠に手を合わせているのを見て、二人も見様見真似で手を合わせる。
　いや、ぼくらも適当だから。婆ちゃんに言われてやってるだけだしね。

「じゃあ、いつもどおり会員証を見せろ」

　ケンゴの号令でみんながお守りを出す。

「よし、入場を許可する！」

　やっぱりこの儀式がないと秘密基地っぽくないよね。
　
　しめ縄をくぐるとアリサがリュックサックをゴソゴソ漁り始める。

「何してんだ？」
「待って。……あった、これだ」

　アリサが取り出したのは、ラジオみたいな道具だった。

「ラジオならあるぜ？」
「ラジオじゃないよ、ガイガーカウンター」
「何？　それ……」

　アリサは、その装置のスイッチを入れた。

「一応、念のために調べておこうと思ってね」

　アリサの手の中で、装置が小さくノイズを発している。

「何やってんだ？」
「放射能の検査」
「放射能！？」
「うん、パパが大地震のときに買ったらしいんだけど……ほら、洞窟の奥に行くと、ゲームとかの電源が入らないって言ってたでしょ」
「う、うん……」
「もしかして、放射能かもって思ってね……」
「ま、マジかよ……」
「ぼくら、わりとしょっちゅう奥まで行ってるんだけど……」

　ぼくたちは青い顔をしてアリサを見つめる。
　アリサは、しばらく装置を睨んでいたが、フッと息を吐いて、

「心配なさそう。むしろ低いくらい」
「よかったー！」

　ホッとしたよ！

「じゃあ、電源が切れるのはどうしてなのかな……」
「わからんけど、大丈夫だよ。ダイチがいるから！」
「ん？　ちょっと意味わかんない。ダイチがいるからなんなの？」

　う、アリサがぼくを呼び捨てにするのが、自然すぎる。
　ぼくが女子の名前を呼ぶときはあんなに不自然なのに……女子恐るべし。

「ダンジョンに入ったらわかるけど、ダイチさ、ダンジョンだとすげぇ頼りになるんだよ」
「そう！　真っ暗な中道に迷ってても、あっという間にここまで連れ帰ってくれるんだぜ」
「あんたたち一体何やってんの……」

　アリサが「洞窟で遭難した」と聞いて呆れた顔をする。
　そして疑わしそうにぼくの顔を覗き込んで、

「それにしても、へぇ……ダイチがねぇ……意外」

　うるさいな、ぼくだって意外だよ。
　と、カナちゃんがスススと寄ってきて、

「ダイチくん、あたしのこと守ってね？」

　ニッコリと笑ってくれた。
　おまかせ下さい！！