大奥男色御伽草子 高遠あかねの胸算用 ～男色本で大奥の財政を立て直します～

第27話 いざ勝負～衆議の場 伍

　そう前置きして金の説明をした。
　当時の草双紙くさぞうしは一冊、約二匁もんめ――四千円弱で売られている。
　印税の二割が二十五分――約八百円。

　初版の六百部が九回続けば、五千四百部の発行となり、印税は三十三両。
　これに、潤筆料と絵の十両を足して四十三両――四百九十万円だ。
　高遠の話を聞いて、金崎は鼻で笑った。

「どの催事にも満たない額ではないか」
「確かに千両を賄うことなどできませぬし、皮算用なのも認めます。ですが、これは最低限の話にございます。増刷がかかれば、また話は違ってまいります」
「それでも、たかが知れておるだろう」
「ですが金崎殿」
「なんじゃ」

「その四十両ていどを行事ごとに用意していただけるのですか？」
「――そ、……それは……」
「本は来年の二月まで隔月発行され、それまで必ず金が入ってくるのです。催事さいじは縮小させ、女中たちを減らすことはすでに決まっておりますし、なにより此度のことを言い出したのはわたくしでございます、女中に振るまう酒代などはわたくしが金子を出しまする」
「な、なにもそこまでせずとも……」
「では、金崎殿は大奥が沢渡主殿頭さわたりとものかみに屈することを善よし。――そう思うのですか？」

　今度こそ金崎は口をつぐんだ。

「確かに。確かに最初は雀の涙ていどの金でしょう。ですが、わたくしは悔しいのでございます。『男が決めたことに黙って素直に従う』ことが大奥ここにとってよいことなのかと。確かに沢渡主殿頭さわたりとものかみの政まつりごとは飢饉により混乱する日の本を救うためでしょう。ですが、そのやり方は多くの者を、民を混乱させるばかりです」

　場の空気は高遠に流れ、皆、黙って聞いていた。

　「これは言ってしまえば、わたくしひとりの御公儀への反発――蜂起です。ですから、責任はすべてわたくしにございます。皆さまはこの件に責めを負うことはございません。切り捨てるべきはわたくし、ひとりのみでございます」
「…………」

　高遠の本気に触れた金崎は叶や中野に視線を合わせて、『あなた方はどうなのです』と視線で訴えいた。反論できる材料がない金崎の代わりに口火を切ったのは叶だった。
　
「――……それならば、少なくとも八月一日に行われる『八朔はっさくの日』を取りやめにするという悲劇は避けねばなりませんな」

　中野も意を得たりとばかりに頷き、

「八朔の日は、東照大権現とうしょうだいごんげんさまが初めて江戸城に入った正月に次ぐ重要な式。沢渡主殿頭に負けて執り行えぬなど業腹。で、あれば高遠殿の行いは良しとすべきかもしれませぬな」と相づちを打った。

　八朔の日は全大名が総登城する日で、装束が白帷子しろかたびらで揃えられている。
　大奥でも一番高貴な御台所を始めとして、上様と顔合わせが許されている、お目見え以上は全員地白、白晒しに縫いのある掻取かいどりを着るのだ。重要な式典で万全でなくとも『行える』ということが重要なのだ。

　高遠は言う。

「夜に演じられる御狂言師の芝居は、ずいぶんと控えたものにしなければなりませぬが、女中たちに振る舞う酒などはわたくしがなんとかいたします。慣例通りに行えずとも、中止になれば主殿頭とものかみの思う壺。今はしのぐことが大切であると考えます」

　それ以上異議はなく、場を締めるように大奥総取締役、塩沢が言った。

「大奥が生きるか死ぬかの瀬戸際に立たされている今、この方法だけが沢渡主殿頭に対抗しうる手段なのじゃ。『些細なことでよい』と金策をつのったのはわしじゃ。高遠はそれに答えたまでのこと。他に手立てがないのであれば出版に賭けるしかなかろう」

　それ以上、反対意見は出ることはなかった。