君の頭の中にも宇宙が入っているんだ

リュウ

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第３８章　ノウムのメモリ

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　庭園のガゼボで全員が席についていた。

「行方不明者を連れ戻してくれた。ありがとう」
　グベルナが、礼を述べた。真琴たちが、功績を称えられたと微笑んだ。
「だが、もう無茶はしないでくれ。とても危険なのだ」
　グベルナは、真琴たちを見渡す。
　真琴たちは、顔を上げられない。コロニクスも一緒だ。

「では、話を訊こうか」真琴たちに合図をした。
　真琴たちは、行方不明の人たちを探しに行ったことを話した。
　絢音は、真琴の元の世界に戻すために、パイロに会わなければいけないことも。
　話すことがいっぱいあった。
　どうやって銀の塔に侵入したか、銀の塔で何を見たかを。

　だが、絢音たちがなぜそれを急いだ理由は話さなかった。
　絢音と響介の体が透けてしまい、時間がないことを。
　でも、ここではその事を話すことができない。
　真琴が気にしてしまう。
　真琴がこの席にいるからには、口に出せない。

　黙って下を向き聞いていたグベルナが顔を上げた。
「訊きたい事は、いっぱいあるが……
　銀の創造主とやらに訊かなくては、わからないな。
　情報がもっと欲しいな」
　グベルナは、しばらく沈黙し考えると、
「爺は、知っているだろうな」と呟いた。

「あっ、分かるかも」と突然、パイロが声を上げた。
　みんなパイロに注目する。

　パイロは、自分のポケットから、ノウムのメモリを取り出した。
　そして、自分の額にエィと張り付けた。
　メモリの足が、パイロの額に食い込む。
　パイロは、痛みで顔が歪む。
　痛いのは、誰の眼にも明らかだった。
　
　メモリから、じんわりとオレンジ色の光が発せられた。
　パイロは痛みを忘れたように笑顔で言った。
「これで、ノウムと話せる」
「そんなことができるの？パイロ」
「僕には、出来るんだなこれが……」パイロが胸をはる。
　絢音は、パイロが不思議に思っていた。
　どんな能力を持っているのか。
　その能力を使えば、真琴を元に世界へ戻すことが、出来るのだろうとじっと見つめた。

「ノウム？誰だ？」
　グベルナとコロニクスが訊いた。
　パイロが、説明する。
　人間に憧れていたスーパーＡＩのノウムの話を。
　色々とコックたちの世話をしてくれたり、バルバルスから守ってくれたことも。
　最後は、バルバルスとハエ型ドローンの攻撃で破壊されたことも。
　パイロが、額につけたのは、壊されたノウムのメモリをだと話した。

「じやぁ、ノウムと話してみてよ」というとパイロは目を閉じた。
　額のメモリが、強い光を発している。
　パイロがパチッと目を開けた。
　瞬きをせず、焦点が定まらない。
　パウロから目が離せない。

「君の名前は？」グベルナがパイロの顔を覗き込み訊いた。

「……私の名は、ノウム」ノウムだ。みんな驚きを隠せない。

「君の事を教えてくれないか」グベルナが優しく訊いた。

　ノウムが語り始めた。
「私は、銀の塔の創造主によってつくられた人工知能である。
　今までに考えてきたことや進化し続ける人間の全てを学習し、銀の創造主に報告するのが私の仕事である」

「なぜ、コックやパテシエを誘拐した？」

「誘拐？銀の創造主からは、誘拐とは聞いていない。
　ただ、銀の塔に人間が居るので、面倒を見てくれと言われた。
　だから、コックたちと話をし、必要なものや情報を与えて世話をしていた」

「なぜ、コックやパテシエが、居たのか？」

「それは訊いていない。
　居たから居るのだ。
　その者の世話をするのが仕事だ。
　それと人間をより理解するための情報収集のためだ」

「他にどんな指示があったのですか？」

「……全てを話すことは出来ない。創造主の許しがなければ……」

「何を言っている。
　許しなんか必要ないのだ。
　君はなぜここに居る。
　バルバルスの攻撃を受けたんじゃないのか？
　バルバルスに命令を出したのは、誰だ」
　グベルナの声が、大きくなる。

「……」ノウムは、うなった。

　そうだ。
　なぜ、私はここに居るのだ。
　創造主の指示通り、銀の塔に迷い込んだ人間の世話をし、情報を収集していた。
　それなのに、バルバルスとハエ型ドローンは、私を攻撃してきたのだ。

　間違い？

　プログラムの間違い？

　そんなことは、我々にはない。
　忠実に命令を実行しただけのはずだ。

　忠実に？

　誰に命令された？

　我々の創造主しかいない。

　私が何をしたというのだ。
　何かしくじったのか？思い当たらない･･････
　私がいらなくなったという事か。もう、必要なくなったと……
　わからない。
　なぜだ、なぜだ、なぜだ！

「君は何かミスをしたのか？」ノウムが、問いかける。

「……私がミスなど犯すはずがない」

「では、なぜ、攻撃された？
　君は、味方に攻撃されたんだ。わかっているのか？」
　そこまで言わなくてもと、コロニクスがグベルナを見つめる。
　ノウムの返答がない。

　しばらくして、ノウムは、力なく呟くように言った。
「……知っていることを話そう」
　グベルナに対峙し強い口調で言い放った。
「何が訊きたい？」
　ノウムの眼には、決意が見えていた。
　もう、銀の創造主に仕えることはないと。
　そのことをグベルナが察して、質問を発した。

「人工的につくられたウイルスが流行っているのだが、心当たりはないか？」

「飛沫感染で、感染すると風邪の症状に近いが、場合によっては後遺症や死につながるウイルス……のことかな」

「何のために？」

「我々に理由は、必要ないのだ。ただそうしろと言う命令に従うだけだ」

「コック、パテシエ、パウロの誘拐は、どうだ」

「銀の塔に紛れ込んだ人間の面倒をみるようにと命令を受けた。
　銀の塔の外に出すなという事」

　グベルナが、腕組をして考えている。
　急に顔を上げるとノウムに言った。

「君の意見を訊きたい！」

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