君の頭の中にも宇宙が入っているんだ

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第１７章　パイロが知ってる

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　次の日、絢音と響介は、真琴を元の世界に戻す方法を探しに出かけた。
　真琴はすでに出かけたらしかった。

　二人が、最初に会ったのはコロニクスだった。

「どう、楽しんでる？ここ最高だろ」
　以前、会った時とは別で攻撃ではなかった。
　質問してみても、「そんなの知らねぇ」と答えが返ってきた。

　次の会ったのは、ウルペースだった。
　相変わらず妖艶な雰囲気を作り出していた。
　絢音が、心配そうに響介の顔を伺う。

「ピアノ、素敵だったわ」と言うウルペースの言葉。
　響介は、耐えきらずに照れ笑いをする。
　ウルペースは、睨んでいる絢音に気付いて、話を逸らした。

「ごめんなさい。私はよく知らないの。
　グベルナに訊いてみたら。メトセラと庭園にいるわ」

　と、扉の前に二人を案内し、ブツブツと何か唱えると扉が開いた。
　ウルペースのどうぞと手で合図に従い、庭園に出た。

　いい天気だ。
　庭園からさらに再生の塔エスピラールが真上へと伸びている。
　響介は、エスピラールの根元に駆け寄り、塔を撫ぜた。
　後から、絢音が続いた。
「爺さん、この上が出口だって言ってなかった？」
　響介がエスピラールを見上げながら、独り言のように言った。
「そうよ。でも、それだけ。
　どうやって行くだとか、上に上がってそれから何をしていいものやら」
　その時、グベルナとメトセラが、二人を見つけてやってきていた。

「元気かな？」
　最初に声をかけたのは、メトセラだった。
　響介と絢音は、軽く頭を下げ挨拶をした。
「教えてほしいことがあるのです。真琴を元の世界に戻す方法を知りませんか？」
　響介が問いかけた。
　グベルナが、響介と絢音を見回した。
「そうか、君たちの時間がないらしいな。たぶん、この上だ」
　グベルナが、エスピラールの壁をペタペタと叩いた。

「だが･･････」
「だが？」
「もう、ずーっと前のことで、忘れてしまった。直近で携わった者は･･････」
「……パイロじゃないですか？」と、メトセラ。

「そう、そうだ。パイロだ。本好きだから、図書館に居るはずだ」
「パイロと言うのは？」
「図書館のアルクが教えてくれるよ。これ食てよ」
　と言って、籠に入って真っ赤なベリーを差し出した。
　受け取った絢音がすっぱいと顔をゆがめる。
　グベルナとメトセラが、目を合わせて笑った。
「メトセラが、育て方を教えてくれたんだ。さすが、樹の王だな」
　絢音と響介は、「それは良かったですね」
　と笑顔をかえすとオムネ城の図書館へ向かった。
　グベルナとメトセラが二人を見送った。

　絢音と響介は、情報を集めにオムネ城に向かった。
　真琴を元の世界へ戻す方法を聞き出す為に。

　図書館に着くと、真琴を見つけた。
　真琴は、「よっ」と右手を上げた。

　真琴は、元世界へ戻る方法を探してしていた。
　もう亡くなっていると言われた二人には、相談できない。
　自分だけ、元の世界に戻るなんて言えなかった。
　言えば、この二人は快く応援してくれるのは知っている。
　だが、それではあまりのも心苦しくなるから。

　絢音は、真琴に庭園で訊いた話をした。
　すまないと頭を下げる真琴がいた。

　真琴たちは、図書館長アルクを探した。
　
　絢音が先に、奥で難しい顔をしているアルクを見つけた。
　真琴たちが近づいていくと、それに気づいたアルクが、老眼鏡を外して手を上げた。　

「どうも、この歳になると字が見えなくてな。
　医者に見せても、年のせいだと言われるだけだ」
　アルクはそう言うと、背伸びをし腰をトントンと叩いた。
　真琴たちは、”パイロ”を知らないかと尋ねた。
「パイロ？そういえば、最近、見ないな。何か用事が？」
　アルクにこの世界に来た経緯を話した。

「そうだな……。ヤツなら、知っているな。だけど･･････」
「だけど？」
「行方不明なんだ。何処へ行ったかさっぱりだ。
　パイロが予約した本を取りに来るように伝えたかったのだが」
　図書館長のアルクは、本の整理をしながら話を続けた。

「最後に見たのは、オクルスと一緒だったと聞いた」
「オクルスって、銀の塔の弁当箱みたいな」
　アルクは思わず手を止め、絢音の顔を見た。
「銀の塔に居るのかもしれない」
　アルクは腰に手をあて、伸びをした。

「パイロって、どんな人ですか？」
「猫のような犬のような恰好をしている。小さく赤子のようにも見える。
　なぜか、おしゃぶりをしている。お気に入りらしい……」
　次々とパイロの容姿について話した。

「こんなですか？」真琴が、話を聞きながら似顔絵を描いていた。
「そうそう、うまいもんだな。アハハ、これは傑作だ！」
　アルクが感心して、笑いながら似顔絵を持ち上げた。

「それでは、これを手掛かりに探してきます」
「逢ったら、本が届いてるって伝えてくれ。
　あ、それと･･････。
　今度、私の似顔絵も書いてください」
　真琴たちは、笑顔で答えて図書室を出た。

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