貴方の運命になれなくて

第十二話 アナタの運命はあの女じゃない＜二度目のプセマ視点＞

　気がつくとアタシは五歳のときに戻っていた。
　母さんと暮らしていた下町の家だ。
　今見るとかなり贅沢な品が並んでいる。十四歳で母さんが死んだ後に引き取られた男爵邸よりも豪奢に見えた。まあ男爵邸のほうも、アタシを案じた王子様が訪ねてきた後は羽振りが良くなったけど。

　ううん、そんなことはどうでも良い。
　どうしてだかわからないけれど、せっかく時間が戻ったのだから、今度こそ王子様と結婚して幸せになってやる。

　あの女と王子様の運命を奪えば、もう彼があの女を見ることはないはずだ。
　アタシはその日を待って、貴族街をうろつき始めた。
　平民の子どもがこんなところにいるなんておかしいと声をかけてきた人間には、父さんの姿が見たくて来たと泣き真似をして見せた。

　そして六歳になってしばらくしたころ、その日が来た。
　ふたりが花屋で会うことは知っている。
　だから先回りして、あの女に野良猫をぶつけてやった。野良猫に引っ掻かれたあの女は、大泣きしながら帰って行ったわ。

　花の色とアタシの髪の色が違うから不安だったけど、綺麗な花だと褒めて、好きだと言えば簡単に王子様は笑顔になった。
　まだ男爵家に引き取られてなかったから、涙を見せる理由はたまにしか父さんに会えないことにした。本当は毎日のように父さんは下町の家へ来てたけど。
　アタシが泣くと、王子様は必死で慰めてくれたわ。

　これで大丈夫。アナタの運命はあの女じゃない。アタシよ！

　十四歳のとき母さんが死んだ。
　事故だったから、どうにかして防ぐことは出来たかもしれない。
　でも母さんが生きてたら男爵家に引き取られないし、避暑地の祭りで王子様と会うことも出来ない。母さんももう十分人生を楽しんだと思うし、べつにいいわよね？　娘のアタシが王子様と結婚して幸せになったら、きっと母さんも喜んでくれるわ。

　避暑地の祭りで王子様を見つけたら、彼の視線がこちらに向くのを待って泣き真似をして見せればいい。
　前のときと同じように、王子様はアタシのところへ駆け寄って来てくれた。
　あの女とつないでいた手なんか振りほどいて。

　王子様は前と同じように父さんの正妻と異母兄を追い出してくれたし、学園の入学式で再会することも出来た。
　今度は六歳のときにも会っているから、三度目の出会いだ。
　これはもう完全に運命でしょう？

　学園での王子様は少し前と違った。
　あまりアタシに話しかけて来なくなったのだ。前はアタシを見つけると自分から声をかけてきたのに。
　アタシとのことを運命だと信じているからこそ、目立つ真似をして止められたくないのかしら。そうね、きっとそうだわ。

　それにこれは都合が良いかもしれない。
　アナタのほうからアタシに近づいてきたときは、あの女が注意するのは婚約者のアナタだ。それにどうこう言える人間なんかいない。
　でもアタシのほうからアナタに近づいたときは、あの女はアタシに注意をする。そのとき大げさに泣き喚いて見せれば、学園の男達がアタシの味方をしてくれる。あの女の悪評が広がっていれば、学園の卒業パーティで婚約破棄をしても文句を言う人間は少なくなるものね。

「……殿下と男爵令嬢は真実の愛で結ばれているらしい」
「運命のふたりなのに見つめ合うだけで我慢している、可哀相に」
「公爵令嬢が邪魔をしているからだ」
「どうせ殿下との婚約もあの気が強くて毒舌な女が無理矢理捻じ込んだのだろう」
「あの女が男爵令嬢を苛めているところを見たぞ！」

　卒業前の学園にはそんな噂が流れるようになって──だけどアナタはあの女と婚約破棄しなかった。
　あの女のほうから婚約解消を言い出したからだ。
　なにかがおかしい？　ううん、そんなことないわ。アタシはなにも間違ってない。あの女は自分が王子様の運命でないことに気づいて身を引いただけよ。