あなたの明日に寄り添いたくて

第八話 再びの夜会

　時間が戻ったのか未来を夢見たのかはわからないまま、時間は流れて行った。もちろんただの夢かもしれない。
　今夜は、私が婚約破棄されて冤罪に落とされた王宮の夜会だ。
　私のエスコート役は婚約者の王太子アレクサンダー殿下ではない。

　護衛騎士のベルントでもない。
　ベルントはあの日、私の許可を取って後任の護衛騎士を決めるとフィッシェ公爵領へ向かい、お父様の許可を得て旧大陸へ行ってしまった。
　新しい護衛騎士は女性で、少し離れたところから見守ってくれているもののエスコート役はべつの人物だ。

「いや～、アレクサンダー殿下に合わせて赤と黒のドレスばかり着ていたが、ゲルダには薄い色のドレスも似合うよね～」

　……お父様である。
　フィッシェ公爵領は大丈夫なのだろうか。
　今は魔獣の間引きの季節。だから夢の中では王都にいらっしゃらなかった。今年は魔獣が多いからベルントを貸してくれないか、とまで言われていたのだ。

「ん？　フィッシェ公爵領のことを気にしているのかい？　大丈夫、大丈夫。お兄ちゃんもようやくしっかりして来たし、今年は彼が……」

　微笑んだお父様の視線の先を追う。
　ご令嬢や貴婦人に取り囲まれて歓談している魔導騎士達の姿がある。
　旧大陸の遺跡都市調査班だった彼らは、とてつもない発見をして英雄となったのだ。一番大きな発見は解毒の魔道具だろう。魔獣はさまざまな毒で人間の命を奪う。彼らが解毒の魔道具を見つけてくれたから、フィッシェ公爵領に現れた毒持ちの魔獣に対処出来て、お父様が王都へ来られたということなのかもしれない。

　この夜会には、夢と同じで国王陛下ご夫妻はいらっしゃらない。
　理由は夢の中とは違う。
　天候が崩れたからではなく、国王陛下ご夫妻が囮となって遺跡都市調査班の魔導騎士達を勧誘しようとする他国の要人達を足止めしているのだ。どんなに世紀の発見者達を追いかけたくても、他国の国王陛下ご夫妻を放置は出来ない。

　夢の中であんな結末を迎えたので、最初は夜会への出席自体を断るつもりでいた。
　でもお父様が王都へいらしてエスコートしてくださるとおっしゃったのと、遺跡都市調査班の魔導騎士達が訪れると聞いたので出席を決めたのだ。
　……会いたかったから。

　心に浮かんだ言葉を必死で飲み込む。
　私は王太子殿下の婚約者なのだ。
　あの夢のように婚約破棄でもされない限りは。

「ふんふん、なるほどね。……情報通りだ」

　楽し気なお父様の声に顔を上げると、ヴンデ男爵令嬢リューグナ様と寄り添う殿下の姿があった。彼女の纏ったピンクのドレスは夢と同じだ。
　私に憎々し気な視線を送りかけて、殿下の黒い瞳が丸くなる。
　隣にお父様がいらっしゃることだけが理由ではないだろう。先ほどお父様がおっしゃったように、今夜の私が着ているのは赤と黒のドレスではない。

「ゲルダ様、お飲み物はいかがですか？」
「ありがとう、英雄様」

　いつの間にご令嬢や貴婦人達の囲いを抜けたのか、ベルントが夢の中と同じ赤葡萄酒の杯を持ってきてくれた。
　ずっと仕えてくれていた彼が、私のことをお嬢様ではなく名前と敬称だけで呼ぶのは不思議な気分だ。
　その上今夜の私は青みを帯びた銀色のドレスを身に纏っている。お父様が用意してくださったものだけど、これではまるでベルントが私のパートナーのようだ。

「私も飲み物を楽しんでこよう。ああ、ゲルダはベルントと話していなさい。大人の話があるからね」
「酒精の強いお酒はほどほどにしてくださいませね」
「ははは、お母さんには内緒だぞ」

　お父様に言われて見回すと、今夜は夢の中よりも貴族家の当主の参加が多いようだった。
　古代魔導技術を発見した英雄達と伝手を作りたいのだろう。
　もちろん魔獣被害の多いフィッシェ公爵家の娘としてもベルントは取り込んでおきたい存在だ。普通なら発見された遺物の効能がわかるまでにも長い年月が必要となる。発見された遺物の効能がたった数ヶ月で明らかになったのは、ベルントの閃きのおかげなのだと夜会の初めに遺跡都市調査班の班長が語っていた。

「ベルント」
「はい、ゲルダ様」
「……どうして戻って来たの？」
「どうして、とはどういう意味でしょうか？」
「貴方……貴方も未来がわかっているのではないの？　自分が右腕を失って死んでしまうと知っていたから旧大陸へ行ったのでしょう？」