三度目の人生は冷酷な獣人王子と結婚することになりましたが、なぜか溺愛されています

１５．女神の泉

　食事は非常においしかったのだが、精神的に色々疲弊した状態で、俺は店を後にした。ラーディンは非常に楽しそうだ。
　……求愛行為とかいう、あれは本当なんだろうか。俺をからかったのでは……。最初の人生でラーディンと友人になった時も、ラーディンはよく俺をからかって面白がっていたしな。ありうる。

『殿下、その……、食べ物を相手に渡すのは求愛行為だというのは、本当ですか？』
『ただ渡すだけなら、求愛には当たらん。『食べてほしい』と相手に懇願すると求愛になる』
『…………』
　そう言えば、と俺は思い出した。

　北方の地域でも、獲物を仕留めて想い人に贈ることが求愛にあたる、という風習があった。そう考えれば、ラーディンの主張通り、西域に似たような風習があってもおかしくはないな……。

『疲れたか？　次は女神の泉へ行こうかと思っていたのだが』
　ラーディンが心配そうに俺の顔を覗き込んで言った。
『いえ！　疲れたとかそういうアレでは……。女神の泉ですね、行きましょう！』
　なんか、か弱い女性に対するような気遣いを見せるラーディンに、違和感しかない。イタズラ好きで強引なくせに、婚約者という立場だと、こんな紳士な一面も見せるのか。

　ふたたびヤグーに乗って、女神の泉に向かう。
　が、なんか抱き込むように腰に回されている、ラーディンの腕が気になる。ヤグーから落ちないように、という配慮なのだろうが、全力疾走しているわけでもないし、必要ないと思うんだが。
　さっきまでは二人乗りしていても気にならなかったのに、求愛行為とか、いろいろ考えると……、いや、考えすぎだ。気にするな、俺！

『……何をじたばたしている？　落ちるぞ』
　ラーディンから離れようとヤグーの背にしがみつくと、何故かぎゅっと抱きしめられ、さらに密着してしまった。ちょ、ちょっとこの体勢……。

　精神的にさらにぐったりした頃、最近完成したという女神の泉に到着した。
　どんなところかと思ったら、要は巨大な噴水だった。
　俺はヤグーから降り、噴水を取り囲む縁石に近づいた。後ろからラーディンもヤグーの手綱を引いてついてくる。

　大きく円を描くような縁石の中央に、水甕を持った女神の像があり、その水甕からとうとうと水が流れ、縁石に囲まれた水場を満たしていた。

『エルガー王国では噴水など珍しくもないだろうが、ここでは水は貴重だ。その水を誰でも自由に使用できる場所があるというのは、パルダン王国にとって大きな意味を持つ』
　ラーディンがヤグーに水を飲ませながら言った。噴水の周囲には、ラーディンと同じように騎獣や家畜に水を飲ませる獣人らが多くいた。

　たしかにパルダン王国では、水脈をめぐって争いが起こるほど水は貴重だ。大きな水場は、王都の豊かさを示す象徴のようなものなのだろう。

　そこで、俺はふと気が付いた。
　俺には、『時間』（今は失われてしまったが）のほかに、『水』という魔力属性がある。
　エルガー王国ではさして珍しくもない魔力属性だが、パルダン王国では魔力を持つ人間自体が少ない。

　よし、と俺はラーディンを振り返り、言った。
『殿下、本日はパルダンの王都をご案内くださり、ありがとうございます。……これは、そのお礼です』

　俺はさっと腕を振って、噴水の水を空中に巻き上げた。それを細かく粉々にするイメージで、魔力を流し水を操る。
　空中に巻き上げられた水は霧状になり、紗幕のように噴水を包み込んだ。

　わあっと後ろで歓声が上がった。噴水を包む水の紗幕が日光を反射し、大きな虹が現れたのだ。
　子どもたちが虹を指さし、大興奮している。水の紗幕をちょっと揺らし、噴水の周りに集まった子どもたちの手や足を濡らしてやると、きゃっきゃと声を上げて大喜びしていた。ふふふ、そーかそーか、そんなに嬉しいか。よしよし。

　どうよ？　と俺はわくわくしながらラーディンを振り返った。
　三度目のやり直しでも、俺はラーディンに歌を歌わされたり、求愛行為だのなんだの言われたりと、振り回されてばかりだったから、ちょっとはやり返したいというか、ラーディンを驚かせてやりたかったのだ。

　ラーディンは、小さく口を開けて虹に見惚れていた。
　ふだんは俺と同じ、二十歳とは思えないほど貫禄のあるラーディンだが、そうして驚いている様は、なんだか子どもみたいでちょっと可愛かった。

『いかがでしょうか、殿下！　お気に召しましたか？』
　召しただろう！　驚いたって正直に言え！
　と思いながら、俺はふんぞり返ってラーディンを見た。

『……驚いた。おまえは、虹を生み出せるのか』
　ラーディンはかすれた声で言うと、目を輝かせて俺を見た。
『おまえは、まさに天から遣わされた私の女神だ』
『はっ!?』

　女神ってナニ!?　と聞く間もなかった。
　ラーディンの腕が俺の腰に回されたかと思うと、次の瞬間には、もう息も止まるほど強く抱きしめられていた。

『で、でんか』
『アンスフェルム』
　ちゅっ、と軽く口づけられ、俺は硬直した。

『で、ででんか、待っ……』
『アンスフェルム、私の伴侶』
　甘くささやかれ、腰が砕けそうになった。
　きゃああ、と黄色い歓声だか悲鳴だかが後ろで上がり、俺はもう、気絶寸前だった。

　ちょっとラーディンを驚かせてやりたいって、そう思っただけなのに、何故こんなことに!?