三度目の人生は冷酷な獣人王子と結婚することになりましたが、なぜか溺愛されています

７．悪ふざけ

『西域語の歌を聴きたい。そう、王に伝えてくれ』
『かしこまりました！』
　俺はラーディンに頭を下げると、失礼にならないギリギリの速度で、アーサー王の許へ駆けていった。

　上座にしつらえられた席に、アーサー王が一人で座っていた。隣にいたはずのアデリナ様は、早々に中座されたらしい。
「陛下、失礼いたします」
「アンスフェルムか。どうした、ラーディン殿下らは、宴を楽しんでいらっしゃるか？」
「それが……」
　俺は王に、ラーディンの要望を簡潔に伝えた。

「西域語の歌、か」
「はい。せっかくなので、西域語の歌もお聴きになりたいとの仰せです」
「わかった」
　王に指示された侍従が、演奏台から降りた歌手にラーディンの要望を伝えたが、

「申し訳ございません、その……、あの歌手は、西域語の歌を知らぬそうで」
　困ったような侍従の言葉に、王が眉根を寄せた。
「なんとかならぬのか。パルダンの王子の機嫌を損ねたら、厄介なことになる」
「と、申されましても……。そもそも、西域語を話せる者などそうはおりませぬし」

　アーサー王は、俺をじっと見た。
　え。なに。なんかイヤな予感がするんですけど。

「……そなたは西域語が達者であったな」
「話せるというだけで、歌は歌えません」
「かまわぬ。西域語でなにか歌え」
「無理です！」
　俺は飛び上がった。

　ちょっと待って。なにその無茶ぶり!?

「いえ、あのですね、俺は歌手ではないので」
「下手でもかまわぬ。要は、西域語でなにか歌えばいいのだ」
　そりゃ陛下はかまわないでしょうよ！　下手な歌を歌って恥をかくのは俺だからな！

「しかし陛下」
「これは命令だ。西域語で歌え、アンスフェルム」
　俺はがっくりとうなだれた。
　王の勅命ときた。従わざるをえない。ラーディンに殺されるよりはマシだって思おう。

　俺はとぼとぼと演奏台に向かった。
　大広間を見回すと、着飾った貴族たちの中でもひと際目立つ、大柄なラーディンと目が合った。

　ラーディンは、ゴブレットを片手に金色の瞳を細め、笑っていた。

　――あいつ！

　俺はカッと頭に血が上るのを感じた。

　ラーディンは、明らかに面白がっている。
たぶんラーディンは、西域語の歌を歌える人間がこの場にいないって、わかってたんじゃないか？　それで、西域語を話せる俺にお鉢が回ってくると予想し、あんなこと言い出したんだ。

　くっそー！　なんという性格の悪さだ。
　最初の人生でも、あいつの悪ふざけに閉口させられたことが何度もあったけど、初対面の時点でこんなイタズラを仕掛けてくるとは。

　おのれ、ラーディンめ。そっちがそのつもりなら、こちらにも考えがある。俺が大人しく道化を演じると思ったら、大間違いだ！

　俺は演奏台の上に立つと、すうっと息を吸い込み、歌い始めた。
　さっきと同じ歌劇の中の、別の曲だ。歌詞だけを西域語に訳して歌う。

　――ああ、愛しいひと。何よりも誰よりも大切なあなた。どうかわたしの手をとって、わたしの想いを受けとって。

　　この歌劇の中で、一番情熱的な愛の歌を、俺は情感たっぷりに歌い上げた。
　　歌いながら、ちらりとパルダン王国一行の様子を見やると、ラーディン、ナシブ伯爵や他の獣人らが、褐色の肌を遠くからでもわかるほど赤く染め、こちらを見ているのがわかる。

　ふふん、愛の歌が禁止されているなら、こんな赤裸々に恋愛感情を表現した歌に免疫なくても当然だよな。
まあ、でもこれがエルガー王国の文化ですから！　くらえ、文化攻撃！

　俺は調子にのって、さらに歌い続けた。

　――ああ、夢に見るあなたの熱い肌、芳しい香り。あなたのすべてが欲しい。恋しくて気が狂いそう。どうかわたしを受け入れて。その腕で抱きしめて。

　どうよ！　と俺はふたたびラーディンたちのほうに視線を向けた。
　ナシブ伯爵は真っ赤になってうろうろと視線をさまよわせている。他の獣人たちも似たような反応だ。肝心のラーディンはというと……。

　俺は一瞬、息を呑んだ。
　そして、慌ててラーディンから目をそらした。

　ラーディンは、目を輝かせて俺を見ていた。
　その目は熱っぽく、焦がれたような光を浮かべていて、まるで恋に落ちた男のようだった。