三度目の人生は冷酷な獣人王子と結婚することになりましたが、なぜか溺愛されています

６．愛の歌

　近づいてきたのは、クロース公爵家次男、ロルフ様だった。
　ゆるやかに波打つ金髪に緑の瞳の伊達男で、社交界での人気も高い。二回目のラーディンの婚姻相手だった方だ。
「ラーディン殿下にご挨拶したいのだが」
「かしこまりました」

　俺はラーディンにロルフ様を紹介した。
『殿下、こちらはクロース公爵家のご次男、ロルフ様です。クロース公爵家は、パルダン王国の東側の国境沿いに領地をお持ちで、西域との交易も古くから行っていらっしゃいます』
『ああ、クロース公爵家の』
　ラーディンはしげしげとロルフ様を見て言った。

『……父親に似ておらぬな』
　俺はすんでのところで吹き出すのをこらえた。

　ロルフ様がクロース公爵夫人とその愛人の息子だというのは、社交界では有名な話だ。この縁談も、クロース公爵が血のつながらぬ息子を疎み、厄介払いしようとしたからと聞いている。

　ロルフ様が西域語を話せなくてよかった。俺は胸を撫でおろし、適当な挨拶をロルフ様に伝えた。
　それにしても、なんでラーディンはクロース公爵の顔を知ってるんだろう。

　ロルフ様は俺に顔を近づけ、小声で言った。
「……殿下に伝えてもらえるか？　その……、わたしは、獣人と夜をともに過ごすことはできない、と。その代わり、殿下のご要望に応えられるような者を、いくらでもご用意する、と」
「はあ……」
　まあ、こういったことを婚姻前にきちんと伝えておくほうが、ある意味、誠実だとは思うけど。
　でも、なんていうか……、なんかなんか……。

『どうした？』
　後ろからささやきかけられ、俺は小さく飛び上がった。
『ぅお、殿下！　いえ、あの……』
『ロルフ殿は、なんと？』
　俺は困ってうつむいた。言いづらいなあ。

『獣と交わるなど、ごめんだと言われたか？』
　ラーディンの言葉に、俺はバッと顔を上げた。
『き、聞こえてたんですか？』
『やはりそうか』
　ラーディンは肩をすくめた。

『まあ、そんなところだろうな。貴殿の……、アンスフェルムのような考えを持つ人間は少ない。それが貴族ならなおさらだ。ロルフ殿には、了承したと伝えてくれ』
『え、あ、ハイ……』
　俺がラーディンの言葉を伝えると、ロルフ様はほっとした様子で去っていった。

　宮廷の人間は、想像以上に獣人を嫌っているみたいだ。
　そりゃまあ、体は大きくて威圧的だけど、問答無用で斬りかかってくるような戦闘狂ってわけでもないのに。
　ふだんは獣の耳も隠れているし、見た目は人間と変わりないんだけどなあ。なにが問題なんだろう。

　……いやしかし、考えてみれば俺だって、二回の人生どちらもラーディンに殺されかかってるしな……。
　純粋に力だけを比べるなら、人間が獣人に勝てるわけがない。そういった意味でなら、怖いという気持ちはわかる。俺だって、激昂したラーディンと対峙するなんて、二度とごめんだって思うし。
　でも、じゃあ獣人を嫌いかって言われたら、それはちょっと違うような気がするけど。


『アンスフェルムは、酒を飲まぬのか？』
　ラーディンが俺に、グラスを差し出した。
『ありがとうございます。……が、わたしは酒に弱く、通訳の仕事もあるので、せっかくですがご遠慮させていただきます』
『そうか。この美味い酒を飲めぬとは、可哀そうに』
　ラーディンは手を伸ばし、俺の頭を軽く撫でた。まるで子どもにするような扱いだな。たしかに酒を飲めないなんて、獣人の中では子どもくらいしかいないだろうけど。

　大広間の正面に設置された演奏台の上に、王宮から招待された歌手が上がって歌を歌いはじめた。金髪のカツラをつけ、舞台化粧をほどこした、まだ若い男性歌手だ。豊かな声量で、大広間いっぱいに歌声が響く。

『すばらしい歌声ですが……、これは、何の歌でしょうか？』
　ナシブ伯が申し訳なさそうに、小さく俺に問いかけた。

　あー、そうだよなあ。大陸語じゃ、何の歌かもわからないよなあ。
　この歌手は王都でたいそう人気があり、アデリナ妃も熱心に劇場に通いつめるほどの実力者だが、せっかくだから西域語の歌を歌えばよかったのに。

　しかたなく、俺はささやくようにナシブ伯に歌詞を通訳した。
『あなたの髪は炎のよう。瞳はわたしをとらえ、沈める海。あなたに焼き尽くされ、すべてを奪われたい。あなたに捕らわれ、自由を失ったわたしを、どうか哀れんでください。あなたがいなければ、わたしには昼も夜も訪れない』

　ナシブ伯は頬を赤らめ、困ったように俺を見た。
『……その、なんというか、変わった歌ですな』
『愛の歌です。パルダン王国では、こうした歌は人気がありませんか？』
　劇場になんか行ったことのない俺でさえ知っている、王都で大流行中の歌劇の歌だ。どのくらい流行ってるかっていうと、王宮の使用人が掃除しながら鼻歌で歌っているくらいだ。

『……愛の歌は、パルダン王国では禁じられている』
　耳元でラーディンの声がし、俺は硬直した。
『え』
『みだりがわしいとして、公共の場で歌えば、処罰される』
　うっわ！　マジで！

『も、申し訳ありません。エルガー王国では、この歌はたいそう人気があって……、あの、お気に障ったのなら、歌はやめさせますが』
『いや。ここはエルガー王国だ。この国ならではの文化を披露してくれたのだろう。……が』
　ラーディンは目を細め、俺を見下ろして言った。

『できれば西域語の……、われらの言葉の歌も聴かせてもらいたい』