三度目の人生は冷酷な獣人王子と結婚することになりましたが、なぜか溺愛されています

２．魔力属性

　俺には、時を遡れる『時間』という魔力属性がある。
　これは大変珍しい属性で、大陸広しといえど、『時間』属性持ちが現れたのは、百年とかそれくらい久しぶりのことらしい。

　普通なら国を挙げてのお祭り騒ぎになるところだが、俺の父親は賢かった。
「アン。このことは誰にも告げぬように。神官長には口止めをしておくから」
　子どもの頃から相手の表情を読むことに長けていた俺は、父親の難しい顔つきを見て、これがバレたらなんかマズいことになるんだな、と察することができた。

　そのため、公にされている俺の魔力属性は『水』だけで、俺が『時間』の属性持ちだと知っているのは、父親と中央神殿の神官長のみだ。

　結果的に、父親の判断は正しかった。
　俺は『時間』という魔力属性を隠したおかげで、二度も命拾いをしたからだ。

「でもなあ、結果がわかってても助かる道筋が見えなきゃ、何度やっても同じことなんだよなあ……」
　俺は天井を見上げてボヤいた。
　この天井には見覚えがある。エルガー王国の紋章である、ユリの花の意匠が施されている。
間違いない。ここは王都にある離宮の、俺の寝室だ。
ついさっきまで寒風吹きすさぶ北国の塔にいたが、今はふわふわのあったかい寝台にいる。安堵のあまり涙が出そうだ。

　なんとか今度も、時を遡る魔術を成功させることができた。
　生きて、過去へと戻ってこられたのだ。

　俺は大きく息を吐いた。

　怒りに満ちた瞳で俺を睨みつける、ラーディンのあの顔が忘れられない。
　ふだんは男の俺でも見惚れるような美貌だが、怒るとさらに迫力倍増で、綺麗な分めちゃくちゃ怖かった。
　頭に血が上ると人の話を聞かないヤツだってわかってたから、二回目のやり直しでは速攻でヤツから逃げたのに、国境を越えてまで追ってくるとは。なんという執念。

「どうすっかな……」
　俺はゆっくりと体を起こし、寝台を下りた。
　窓に目を向けると暁闇の空が見えた。夜明けにはまだ少し時間がある。今回はどのくらい時間を遡れたのか、確認しないと。

　壁には小さな常夜灯が設置されていた。ということは、すでに俺は成人している計算になる。この魔道具が離宮に設置されたのは俺が殺される三年前だから、今回はそれほど長くは時を遡れなかったようだ。自分の目線の高さも、死ぬ直前の自分とさして変わりない。

　俺はチッと舌打ちした。
　時間はあればあるだけ、可能性が広がる。しかし、すでに成人しているなら、残された選択肢は少ない。

　俺は魔力切れの体を引きずり、なんとか部屋の隅にある机まで行くと、引出しから日記を取り出した。
　『時間』の魔力属性が発覚してから、念のため毎日書き記しているから、これを読めば現在の状況も把握できるはずだ。

　日記をめくってすぐ、俺はうっと息を呑んだ。
　記述のある最後のページに、『明後日は獣人族の王子、ラーディン・パルダンが我が国にやってくる。冷酷無慈悲、野蛮人と揶揄されているが、実際のところはどうなのだろう。獣人と会うのは初めてだから緊張する』と書かれていた。

「いきなり明後日、会うのかよ……」
　俺は弱々しくつぶやいた。

　二年半前、俺は初めてラーディンに会った。
　大陸西部で散り散りになっていた獣人たちをまとめ上げ、またたく間に国としての体裁を整えたのみならず、周辺国の国境を侵しては領土を奪い取る、猛々しい獣人の王子。

　ラーディンは獅子族の特徴が色濃く、獣人の中にあってもひと際目を引く大柄な獣人だった。
　魔力はないが、傑出したカリスマ性、比類なき剣技でもって国を平定したその手腕から、獣人たちから圧倒的な支持を得ている。正直、父親であるヤシル王より、ラーディンのほうがよほど獣人たちからの人気も高い。

　若く勇猛な獣人の王子を初めて国賓として迎えるとあって、エルガー王国も気合が入っていた。国王陛下はもちろん、高位貴族など勢揃いで出迎え、そのもてなしに腐心した。
ラーディンは流暢に大陸語をあやつるが、念の為、西域の言語に詳しい王族も通訳として配された。――その通訳が、先王エアハルトの庶子、アンスフェルム・エルガー。つまり俺だ。

　パルダン王国の一行が到着するのは明後日だ。今さら、通訳は別の人にお願いします！　ってわけにはいかないだろう。
俺は、先王が平民のメイドに手をつけて産ませた庶子ってことになってるから、宮廷での立場も弱い。
それでなくとも俺は、正妃のアデリナ様に嫌われているのだ。下手なわがままなんか言ったら、どんな目に遭わされることか。

　かといって、このまま何もしなければ、俺はエルガー王国とパルダン王国の争いに巻き込まれ、最後はラーディンによって殺されてしまうだろう。

　パルダン王国は国が興ってまだ日が浅く、周辺国との関係も最悪だったため（パルダンは周辺の国境を荒らしまわっていたから自業自得なんだけど）、関係改善を申し出たエルガー王国の手を喜んで取った。

　しかしそれは、エルガー王国の罠だった。エルガー王国は、パルダン王国内にある魔石の鉱脈を手にいれるために、関係改善を持ち掛けただけだったのだ。内心で獣人を見下していたエルガー王国の貴族たちは、パルダン王国を決して対等な相手とは認めなかった。野蛮な獣人と結んだ同盟など、彼らにとって守るに値しなかったのだ。

エルガー王国の申し出により、二国は同盟を結び、軍事的な繋がりを強めた。しかし結局は、魔石の鉱脈一帯に軍隊を駐留させたエルガー王国の裏切りに気づき、パルダン王国はエルガー王国との関係を断ち切る。
その際、二国の橋渡し役となった俺に、ラーディンの怒りの矛先が向けられ、殺されてしまうのだ。

　……でもこれ、どう考えてもとばっちりなんですけど！　俺はエルガー王国の思惑なんてぜんっぜん、まったく知らなかったし、最初の人生ではラーディンと友達といっていいほど仲良くなっていたのに！　一回目、二回目ともに『裏切り者』呼ばわりされた上に殺されるって！　ひどくない!?

「………………」
　落ち着こう、と俺は大きく息を吐き、寝台に戻った。もそもそと毛布をかぶり、目を閉じる。
　
　とにかく、まずはラーディンに殺されない道筋を見つけなければ。話はそれからだ。
　と、言っても、ラーディンにまったく関わらずに生きていくのは、この時点でもう無理だ。明後日に会うことは覆せない。
　無関係になれないなら、いっそ親しくなるとか……？　いやしかし、最初の人生では、友達ポジションだったのに、やっぱり殺されそうになったしなあ。

　俺が人間ではなく、獣人族なら、まだ望みはあったかもしれない。ラーディンは身内に甘く、不正をしていた親族の処罰をためらったこともある。獣人族は、基本的に情に篤いのだ。
　そこまで考えて、俺はがばりと身を起こした。

　――そう、そうだ！　身内になればいい！　俺がラーディンの身内になれば、ヤツも俺を殺害せず、見逃してくれるんじゃないか!?