（性的に）呪われた騎士を救えと言われても、テニスラケットしか持ってません！

５５．テニスラケットも心もボロボロです

「次から次へと災禍を招き寄せる体質のようだな。……エスターだけでなく、おまえも呪われているのではないか？」
　ラインハルトの失礼な言い草に、反論する気力もない。
　わたしはテニスラケットを抱え、その場に座り込んだ。

　目の前の泉は枯れはて、周囲の木々も焼け焦げたり無残に倒されたりと、惨憺たるありさまだ。そして日は沈みかけ、もうすぐ夜になろうという時刻。
　それなのに、テニスラケットが壊れてしまった。わたしは今現在、魔法が使えない。魔法が使えないのみならず、瘴気も呪いも祓えない……、詰んだ。

「なんかこう……、修理っていうか、壊れた品を元通りにする魔法とかってないんでしょうか？」
「ないこともないが……」
　ラインハルトはため息をついた。
「おまえの呪具は、異世界のものだ。特にその壊れた部分には、お前の魔力と異世界の力を強く感じる。私の魔法は弾かれてしまうだろう。恐らくどんな魔法使いであっても無理だ」
　詰んだ！　終わった！

　わたしは地面に突っ伏した。
　ああ、どうしよう……。二人のお荷物にはならない、とか言ったとたんにこのザマだよ。あああ、ああああ……。

「……とりあえず、野営の準備をいたしましょう。ユリ様もお疲れでしょう、お体を休めてください」
　エスター……、すみません、すべてわたしが悪うございました。逆に辛いから、そんなに優しくしないでください……。
「あの、せめて見張りはわたしが」
「魔獣が現れても、魔法を使えぬおまえでは何もできまい。……どのみち今夜は私の番だ。とっとと寝ろ」
　……ラインハルト様、かしこまりました。余計な申し出でございました、誠に申し訳ございません……。

　わたしは、もうさっさと寝よう、と簡易結界を作ろうとして気がついた。
　そうだった、魔法が使えない、ということは簡易結界も作れないんだ。シャワーどうしよう……。
「ユリ様」
　エスターがそっとわたしに近づき、言った。

「よろしければ簡易結界を作りますので、どうぞお使いください」
「エスター……」
　もう泣きそう。つらい。わたしはお荷物。完全なるお荷物！

　エスターがベルトを探り、以前見た金属製の杖を取り出した。
「その杖……」
「普段は魔法陣の描かれた紙を使用するのですが、今回は杖を持ってくることにしました」
　そのほうが荷物も減りますし、とエスターは控え目に笑って言った。

　エスターは地面にきちんと円を描くと、上下左右に印をつけ、さっと杖を一振りした。
「わあ」
　円の中央に双葉が芽吹いたかと思うと、あっと言う間に成長して太い幹を持つ樹木になった。
　エスターの簡易結界は、大きな樹木だった。扉までついてる。
「どうぞ」
　扉を開け、エスターが言った。
「中に入る時は、作成者が扉を開ける必要がありますが、後は同じです。呪具の問題が解決するまで、私が簡易結界を作ります」
「ありがとう、エスター……」
　激しく自分が情けない。呪いに操られた時の行動で辛くあたってしまったけど、その事で一番苦しんでいるのはエスターなのに。わかっていたのに、ひどい態度をとってしまった。
「ごめんなさい」
　小さく謝ると、ふふっと笑う気配がした。

「素直な方だ」
　見上げると、蕩けるように甘い眼差しでエスターがわたしを見ていた。

　うっ、と言葉に詰まり硬直するわたしに、エスターがささやいた。
「……もう、怒ってはいらっしゃらない？」
　黙って何度も頷くと、ぎゅっと手を握られた。
「では、あの言葉を撤回してください」
　真剣なエスターの様子に、わたしは首を傾げた。あの言葉って？

「私を、嫌いだと」
　そんなこと言っ……たね、たしかに！　でもあれは、その場の勢いと言うか何と言うか、とにかく本心では……。
「ユリ様」
　エスターが促すようにわたしの名を呼んだ。なんか圧を感じる。

　いやでも、改めて「嫌いなんてウソです、本当は好き好き大好きー」なんて言うの、すっごく恥ずかしいんですけど！　ひどい態度をとってしまったことは謝るけど、でも！

　ちらっとエスターを見ると、期待した表情で待っている……、うう、もう！

　わたしは、扉をつかんでいるエスターの手を引っ張り、背伸びをした。
　驚いたように目を見開くエスターの頬に、わたしは軽く、ちゅっとキスした。
「え」
　慌てたようなエスターの表情が目の端をかすめたが、確認する余裕などない。
　わたしは急いで結界の中に入り、扉を閉めた。

　……ちょっと。勢いでやっちゃったけど、ちょっと、なに、わたし。
　もう、バカじゃないの恥ずかしぃいいい！