（性的に）呪われた騎士を救えと言われても、テニスラケットしか持ってません！

２８．謁見

「時間がない、その話は後だ」
　ラインハルトの言葉に、わたしはハッと我に返った。

「あ、う、……エエスター」
　さりげなく握られた手を引き抜こうとしたけど、かえって力を込めて握り返された。いやあの、謁見！　これから謁見が！

　うろたえるわたしを見て、エスターは立ち上がり、手を放してくれた。
「驚かせてしまい申し訳ありません、ユリ様。……後でお時間をいただけますか？」
「え、あ……、はい……」
　呆然としたまま、わたしは頷いた。
　後で説明してくれるつもりなんだろうか。
それとも、ごめんね実は冗談でしたー！　とか……、いや、それはなさそうだな。エスターだし。

　しかし、ウソでも冗談でもないなら、本当にエスターはわたしを……。
　いや、ウソ！　なんでわたし!?
　……うーん。自分のせいで異世界から召喚させてしまった、っていう罪悪感がこじれちゃったとか？　ありそう。エスターって責任感強そうだし。

　ちらりと隣に立つエスターを見上げると、すぐに気づいて見つめ返された。
「ユリ様？」
　翡翠のように綺麗な瞳にドキドキしてしまい、わたしは顔を背けた。

　こんな素敵な騎士様に、たとえ勘違いでも告白されることなんて、これから一生ないだろう。ていうか、リアル騎士様と関わり合いになる事自体、ないだろうし。
　でも、だからって、好きになってくれてありがとー！　なんて喜べ……るわけない！　無理！

　だって、わたしはそもそもこの世界の人間じゃない。ハティスの森にある円にたどり着いたら、元の世界に帰るのに。エスターとは、二度と会えなくなるのに。
　そんな状態で告白されたって、嬉しいなんて思えない。

　なんでエスターは告白なんてしたんだろう。
　髪紐について指摘されたから？　ていうか、どうしてそんな誤解されそうなアクセサリーを、わたしに贈ろうなんて考えたんだろう。もう、エスターの気持ちがぜんぜんわからない。

　謁見の間の前に立っていた兵士が扉を開け、私たちを中へ通した。

　なんか、あれだけ不安に思っていた国王陛下との謁見なのに、エスターの告白のせいで、全く集中できない。
　謁見の間に入ると、玉座に座る王様やその周囲に立つ人達が、一斉にこちらに視線を向けた。

　ラインハルトが足を止め、膝を折って恭しく頭を垂れた。
　後ろの私たちも、それにならってひざまずく。そのまま頭を下げてればいい、って言ってたし、後は殿下が何とかしてくれるだろう。
　自分でも清々しいくらいの丸投げだとは思うけど、王様との謁見なんて、わたしのキャパを越えている。対応しろと言われても無理です、無理。

「ラインハルトか。こたびはハティスの森へ向かうと聞いたが」
　王様から声をかけられ、ラインハルトが顔を上げた。
「はい。魔女が眠りについてから魔獣の数も減少しております。今の内に森の魔獣を狩り、魔女の城への行程を確保しようかと」
「ふむ」
　王様は考え込むような気配で、少し黙った。

「同行者は、騎士エスターと……、異世界の魔法使いか」
　ドキリとした。
　わたしのこと、だよね。わたしを召喚した魔法は禁術だって言ってたけど、やっぱり国の上層部には知られてるのか。いやまあ、王宮内の人とも顔見知りになってるし、ぜんぜん存在を隠されてる感じはしないけど。

「まだ年若いようだな」
　ラインハルトとまったく同じ感想だ。さすが兄弟。ていうかわたしが幼く見えるだけかも。こっちの世界の人達は、元の世界の北欧系に近い姿形をしている。骨太で肩幅が広く、体の厚みも半端ないから、東洋系の細く薄い体つきのわたしは、それだけで若く……というより子どもっぽく見えるんだろう。

「異世界の魔法使いとやら」
　王様の声に、わたしは頭を下げたまま、びくっと体を震わせた。
　こ、声かけられた。王様に。
　え……え、どどうすれば。

「頭を上げよ」
　なにー　!?　いや、ウソ、待って！　ラインハルト、頭下げてるだけでいいって言ったくせに！　これどうすれば！

　心の中で盛大にうろたえた後、わたしは恐る恐る顔を上げた。王様の言葉を無視するような度胸なんて、わたしにはない。

　王様は、ラインハルトと顔がそっくりだった。ラインハルトが成長したら、こんな風になるんだろうな。ただ、王様は金髪に緑の瞳だけど。
　貫禄はあるけどまだ十分若々しいというか、気力体力みなぎってる感じだ。見た目四十代半ばって感じだけど、もしかしたらもっと若いのかもしれない。大変麗しいお顔立ちなのだが、それよりも威圧オーラのほうが強い。美しいというより怖い。

「ほう」
　王様が面白がるような笑みを浮かべ、わたしを見た。え、え、なになになんですか。わたしの顔、なんかおかしいですか？

「異世界からわざわざ召喚した偉大なる魔法使いと聞いたが、ずいぶんとまあ、可愛らしい娘ではないか。……リオン、そなたの側室にどうだ？」
　王様が笑いながら、後ろに立つ青年に声をかけた。

　ちょっ、ちょっと待て、笑いながら何言ってるんですか。
　王様ジョーク、心臓に悪い！