魔法使いの薬瓶

ビンドの収穫祭編

3,夜明け-5

「お兄ちゃん、またね！」

「うん！　またね！」

　しんみりしていた空気は一転し、笑顔での別れの時間となった。

　大きく手を振るモルとメルに、ルウも笑顔で手を振った。

　一家は、ルウとガルバナムの姿が見えなくなるまで、その場を離れなかった。

　ルウとガルバナムは、言葉少なに歩いた。

　そして、放牧地を通り過ぎ、ブナの森へと差し掛かった。最初に黄葉の世界を見たときほどの感動はなかったが、ルウとガルバナムの心は豊かだった。

「次に来るときは、ゆとりのあるスケジュールで来よう」

　ガルバナムが言うと、ルウは、

「はい」

　と頷いた。

「ご両親とは、話したいことを話せたか？」

　ガルバナムの問いに、ルウは再び頷く。

「師匠のもとで、新しい魔法を覚えたことを話しました。応援していると言ってくれました」

　二人が落ち葉を踏む音が順番に響き、ガルバナムは、何気なく訊ねた。

「家に、帰りたくなったか？」

　ルウは、今度は首を横に振る。

「今の僕が帰る場所は、師匠の家です」

　しっかりと前を見据えていたルウの横顔が、ガルバナムに向いてにこりと微笑む。

「そうか」

　ガルバナムもつられて表情を緩め、はらはらと葉が舞う森を歩いた。

　しばらくして、ガルバナムはふと思い出して言った。

「ところで、メルが心変わりしなかったら、どうするつもりだったんだ？　俺は将来、彼女の王子にならなければならなかったのか？」

　すると、ルウは血相を変えて反論した。

「そんなわけがないじゃないですか！　どうにかして全力で阻止するつもりでした！　だって……」

　ルウは立ち止まると、地面に視線を落とした。

　それから、片方のブーツの爪先を内側へくいっと動かすと、側にあった落ち葉がきれいに一列になり、曲線を描いたのちにガルバナムが立つ位置を示す矢印になった。

「師匠は、譲れません」

　ルウは、胸を張って言った。

　ガルバナムは、意表をついた魔法のメッセージに、力を抜いてふっと笑った。

　ルウが魔法を解くと、落ち葉はふわりとその場に広がる。

　歩き始めたガルバナムの横にルウが並ぶと、ガルバナムはルウの手を握った。

　その手はいつもよりあたたかいように思えて、ルウも、そっと握り返した。







〈終〉