魔法使いの薬瓶

ビンドの収穫祭編

3,夜明け‐1

　ディアのキッチンには、壁伝いに薬草が吊るされ、棚には薬草が浸かったオイルやビネガーの瓶がいくつも並んでいた。

　鍋から上る湯気が窓ガラスを曇らせ、ディアはその側でじゃがいもを刻んでいる。

「おばあさま、おはようございます」

　ルウがキッチンへ入っていくと、ディアは作業を止めて顔を上げた。

「おはよう、ルウ。早いのね」

「師匠は？」

　ルウが目を覚ましたとき、ベッドにはすでにガルバナムの姿はなかった。

「温室を見たいとおっしゃっていたわ」

「温室？」

「そうだわ、ルウ。ベビーリーフを摘んできてくれる？　温室の入口に何種類か育っているから」

「はい。戻ったら、お手伝いします」

　ディアは再びじゃがいもを刻む音を響かせ、ルウはキッチンを出ていった。




　空は、紫色のベールを脱ぎ始めていた。

　温室は三角屋根を冠するガラス張りで、ルウが扉を開けて入ると、風が入らない分、ほのかに暖かさを感じた。

「師匠、なにか面白いものはありましたか？」

「ルウ。……おばあさんに聞いてきたのか」

　ルウは、一つ頷く。

「おばあさまが育てているのは、ほとんどが魔法薬に使う品種ですよ」

　リビングほどの広さがある温室内は、地面にも台の上にも、所狭しと植木鉢が置かれていた。

　大半の薬草は収穫の時期を終え、越冬を待つ多年草や、温室のおかげであとひと月は小さな白い花を見せてくれそうなものが、ひっそりと息づいている。

「稀少な薬草も種から育てていると聞いた」

「このあたりの苗は珍しい品種です。内服薬のベースになる、リンシールの仲間です」

　ルウが紹介する鉢のなかには、文字通り“青い”芽を覗かせているものもある。

「こんなにたくさんの鉢があっても、どこになにがあるのか、わかるのか？」

「昔からおばあさまが好きで育てているものだけは」

　ルウは、得意気な気持ちと照れくささが混じりながら言った。

　そして、

「ちなみに、これは今日の朝食用ですよ」

　と言って、側にあった瑞々しい葉を摘んだ。

　温室に満ちた土の香りとやさしい緑の香りは、だんだんとルウに懐かしさを呼び起こしていた。

「ここは、僕の秘密基地でもあったんです」