世界が君を忘れても

いつかの放課後

　 授業が終わり、私は今日も図書室に向かう。

「あっ、深和ちゃん」

　 廊下で沙也加先輩に会った。

「お久しぶりです」

　 私はペコリと頭を下げる。つられたように先輩も会釈した。

「そういえば深和ちゃん、部長引き受けてくれてありがとね」
「……はい」
「顧問の先生も小笹さんなら安心だって」

　 ３年生の先輩が引退して１か月になる。もうすぐ冬休み。すっかり冷え込むようになった。

「ところで深和ちゃんは今帰り？ 私も帰るところなんだけど」 
「あっ、いえ……私はちょっと、図書室に」

　 そっかぁ、と言って沙也加先輩が笑う。

「じゃあね。最近急に冷えてきたけど、風邪ひかないようにね」
「先輩も、受験頑張ってください」
「あはは。そうだよねぇ。受験生に風邪は大敵。私も気をつけなくちゃ」

　 朗らかに笑い、沙也加先輩は私に手を振って昇降口の方へ歩いていった。

　 放課後の図書室通いは続いている。
　 図書室を出たら、あの日と同じように。
　 校門へ向かう。

　 校門の側に人が立っている。ジャージ姿の男の子。
　 彼は私を見ると、

「どーも」

　と言った。

「こんにちは」

　 私も微笑んで返す。

「また、結貴くんが先だったね」
「まあね」

　 彼はなんだか得意げ。でもそのすぐあとに私の表情を見て首を傾げた。

「どうかした？」
「私が先に着くと……ちょっとだけ、不安になるの」

　 彼が私の顔をのぞきこんでくる。

「不安って？」
「……結貴くんが、私を嫌いになってないかって。いくら待ってても来ないんじゃないかって」

　 私は両手を丸めて口の近くに持ってきて、はあっと息をかけた。すでに手が赤くなりかけている。
　 その私の手を上から包み、

「みーわ」

　 彼はわざと伸ばして私の名前を呼んだ。

「それ、怒るべきなのか喜んでいいのかわかんない」

　 唇を尖らせて、彼は温かいその唇を私の手に当てた。チュッと小さな音。少しくすぐったい。

「俺のことが好きなの？ それとも俺のことを信用してないの？」

　 ふっと私の目の前で顔を上げた彼の表情が可愛くて、思わず笑ってしまった。それから、あ、いけない、と思って顔を引き締める。

「あー、また深和、俺のこと子供だと思った？」

　 案の定、彼はすねたように横を向いてしまった。
　 
「違うの。あのね」
「何？」
「哲学、なの」
「……哲学？」
「自分自身の根本的なもの……例えば、私の存在する意味、とか……考えても苦しいだけで、もう消えてしまいたくなる」

　 彼が視線を戻し、私を気遣うように見た。

「深和？」
「誰の記憶にも残らず、誰にも嫌われないままでいたい。ずっとそう思ってた……でも、でもね、今はもっと怖いの」
「……どうして？」
「結貴くんに、嫌われたくない。世界中から嫌われるより、もっと。結貴くんに嫌われる方が怖いの」

　 私がそう言うと。
　 彼は笑った。片手を口元に当てて、たくさん笑った。

「結貴くん……？」
「あのね、深和。そういうの疑心暗鬼っていうんだよ？ ねえ……俺のこと、信じて」

　 お仕置き。
　 そう言って、彼は私の唇を奪った。通学路なのに。誰かが見てるかもしれないのに。
　 でも、私は目を閉じてそれに応えた。

　 彼は潤んだ瞳を私に向け、

「あーもう俺、信じられないぐらい、好き」

　と私を抱き締めた。

「深和のこと」

　 ドキン、と心臓が跳ねた。
　 しばらく私の温もりを確かめるように抱いたあと、彼は私の手を取った。

「約束するから、聞いて」

　 そっとお互いの小指を絡める。

「深和は俺が守ります。何があっても、何度でも、必ず守る。……たとえ世界が君を忘れても」

　 その約束は“仮”じゃなくて。
　 私は小指で彼の温度を感じながら微笑んだ。

　 あなたの言葉、ちゃんと伝わったよ。