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26.北へ(3)
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「――ソータ! 大事な話があるんだけど!」
セッカが凄い勢いで荷台に駆けあがって来た。その振動に、俺は飛び起きてしまった。
見ると、まだビキニのままだし濡れてビチャビチャだ。
「おい、冷えるぞ。早く、服を……」
「そんなのどうだっていいから!」
「よくねぇ! 俺は外に出るから、まず着替えろ!」
俺は出入り口の布を跳ね除け、荷台から飛び降りた。
見ると、外に立っていた水那もビチャビチャのままだ。
『水那も早く!』
『う……うん……』
「あ、そうだった! ごめんミズナ!」
セッカが荷台から顔を出すと上がってきた水那を抱きしめた。
「冷やしちゃ大変! こっち! これこれ!」
二人が慌ただしく荷台の奥に姿を消した。
……ったく……一体、何だってんだ……。
しばらく経ってから、セッカが「ソータ、入って」と俺を呼んだ。
さっきは妙に慌てていたが、だいぶん落ち着いたみたいだな。
俺は溜息をつきながら荷台に上がった。中に入ると、服を着替えた二人がいた。
そして水那は、なぜかセッカの陰に隠れるようにしている。
「何だ? どうした?」
「ミズナのことなんだけど」
「ん?」
「……気づいている?」
「何がだ?」
頭を掻きながら水那を見る。水那は俯いたままなので、まったく目が合わない。
「思ったより厚着だな。寒くなるからか?」
「そうじゃなくて!」
セッカがイライラしたようにドンと床を叩いた。
「何を怒ってるんだよ」
「ミズナは……お腹に赤ちゃんがいるの!」
「……は?」
ぎょっとして水那の顔を見ると……今にも泣き出しそうな顔になっていた。
『ごめん……なさい……』
「……え?」
「もう! 本当に……!」
セッカが腕を組んで俺を睨みつける。
俺は水那を眺めながら……ぼんやりとセッカの言っていたことを繰り返していた。
水那のお腹に……赤ちゃんがいる。
――ん? それって……あのときのか!?
『……えっ? 半年以上、経ってるぞ! 気づいてなかったのか!?』
『気づいてた、けど……。言え、なくて……』
水那がポロっと涙をこぼした。
『――ごめん……!』
俺は咄嗟に水那に謝った。
ハールでゴタゴタしてた時期だったし……俺自身が水那と距離をとっていた時期でもあった。
とてもじゃないけど、打ち明ける隙なんてなかったに違いない。
ひょっとして、ずっと悩んでたんだろうか?
「……どういうことなの?」
セッカがまるで水那の保護者のように俺に詰め寄る。
水那は泣きながらセッカの腕を掴むと
「違う……。私、が、無理矢理……」
と掠れるような声で呟き、首を横に振った。
水那の強制執行がきっかけといえばそうだけど、それは俺が躊躇していたからであって、水那は何も悪くない。
だいたい……俺は、最終的にはそうなりたいと思っていた。順番が違っただけで。
俺は慌てて
「いや、違う。俺が、仕方なく……」
と言いかけたが、
「仕方なくって何よ!」
とセッカがさらに怒り出した。
……いかん、言葉を間違えた。
「とにかく、説明するから!」
何とかセッカをなだめる。そしてセッカの後ろにいる水那の方を見て
『泣くな、水那。……ごめん、水那。本当にごめん』
と謝った。水那は首を横に振ると
『……ごめんなさい……』
と言って両手で顔を覆ってしまった。
俺はセッカの方に向き直ると、覚悟を決めて話し始めた。
「実は……ハールの祠で闇を祓ったあとも、ミズナは苦しんだままで……。ネイアに聞いたら、闇に浸食されかかってたんだ」
「えっ!」
「それで、ジャスラの涙の雫をミズナに飲ませて、それから俺の勾玉の力を分け与えるっていう手段しかない……と……言われて……」
思わず小声になる。
「……それで?」
セッカが腕組みしたまま俺を睨みつける。
「その……手段っていうのが……まあ、その……」
「……」
「そのとき、私が、力……使ったの」
水那が声を震わせながらセッカの服を引っ張った。涙をポロポロこぼしている。
「だから……私の、せい……なの」
「いや、まぁ、それは……俺の不甲斐なさというか何というか……」
「――わかった」
セッカが俺の言葉を遮った。
「事情はだいたいわかった。ミズナを救う手段だったし、合意はあったんだね。……あたしはてっきり、ソータが嫌がるミズナを無理矢理……」
「んな訳ねーだろ! だいたい、俺はずっとそれどこじゃねーって……」
「はいはい、わかったって」
セッカが手をひらひらさせて俺をあしらう。
「……で、ソータはどう思ったの?」
「へっ?」
セッカの質問の意味が分からず、間抜けな返事になる。
「今、このことがわかって、すごく困ったとか、迷惑とか」
「そんな気持ちねーよ!」
俺はすぐに否定した。その辺だけは誤解されたら困る。
「ただ……驚いただけだ」
いや、むしろ嬉しいかも知れない。水那をミュービュリに連れて帰る理由が、できた気がして。
でも、ミズナはどうだろう?
あのときのこと……水那は嫌だけど仕方ない、と思っていたのかもしれない。
忘れたかったはずなのに、その結果……だと考えたら……。
「じゃあ、ミズナ」
セッカが声を和らげて、泣いている水那の方に向き直った。
「ミズナはさ。すごく困ったの? 嫌だったの? どうして言えなかったの?」
あまりにも真っ直ぐ聞くのでぎょっとなる。
嫌だった、とか言われたら、かなりショックだ。
しかし……水那は何回も首を横に振った。
「迷惑……かける……と、思った。私、自身は……そんな……」
ちょっとホッとする。
……いや、根本的には何も解決していないし、水那の心のケアができているとも思えないけど。
「うーん……」
セッカが首を傾げる。
「じゃあさ……二人とも、嫌じゃないんだよね? びっくりしただけだよね?」
セッカが俺たち二人の顔を見回す。俺と水那は共に頷いた。
「なのに……何で二人ともそんなに謝ってるの?」
ごめん、という日本語は聞き取れたらしいセッカが、不思議そうな顔をした。
俺は何だか核心を突かれた気がして、思わず息を呑んだ。
水那を見ると、同じくハッとしたような顔をしている。
「どっちも後悔してなくて……どっちもちゃんと受け入れてるんなら、謝る必要なんてないじゃない。何だかそんなの、おかしいよ。赤ちゃんが、可哀想……」
「……そうだな」
それは、セッカの言う通りだと思った。
謝ったら……水那を抱いたこと、子供ができたこと、全部が間違いみたいになってしまう。
「……悪かった」
俺はセッカに謝ると、水那に向き直った。
「気づかなくてごめんな。楽しみにしてるから……身体、大事にしてくれ」
「……」
水那は涙をポロポロこぼすと黙って頷いた。
「じゃあ、改めて。……ミズナ、おめでとー!」
セッカが水那に抱きついた。水那はセッカを受け止めると、小さい声で「ありがとう」と答えた。
セッカによると、お腹が大きくなるかどうかは個人差があるらしく、水那はかなり目立たない方だったらしい。
二人でお湯につかったときに、ふと気づいて……問い詰めたら白状したそうだ。
道理でここ1か月ぐらい、ずっとワンピースを着ていたはずだ……。こういう感じの服が好きなんだなあ、なんて的外れなことを考えていた。
さっき俺の手を振り払ったのも、隠すためだったのか。
しかし……問題はこれからだった。
果たして、旅はどうしたらいいのだろうか?
今からハールまで戻るのも大変だ。でも、このままベレッドに向かっても大丈夫なんだろうか。
「あたしはさ。一応……近所で、出産の手伝いをしたこともあるんだけどさ」
ウパを走らせながら、セッカが言う。
俺たちは来た道を戻ると、とりあえずラティブの祠に向かっていた。
水那は荷台で布団にくるまっている。お湯に入って疲れたらしく、眠っていた。
「フェルティガエの出産は、知らないからさ……」
「何か違うのか?」
「違うかどうかすら知らないから、不安というか……」
「……」
「ジャスラのフェルティガエはね、身体が弱い人も多いって聞くから……何か気をつけないといけないことがあるんじゃないかと思ってさ。ミズナはジャスラのフェルティガエではないから、あてはまらないかもしれないけど……」
確かに……ここは、ミュービュリじゃない。
医者がいる訳でも、病院がある訳でも、立派な医療器具がある訳でもない。
ハールに戻ったところで、うまくいく保証もない。
「だから……むしろベレッドに向かった方がいいのかな、と思ってさ。フェルティガエが暮らしてるんでしょ?」
「確かに……」
ここからベレッドまでは、山道を越えてずっと東の方に向かうことになる。
川に沿って進んだ、湖の傍にある国だ。
のんびりとしたウパの足でも……多分、1か月あれば着く。
水那が臨月を迎えるまでは2か月ぐらいという話なので、一応間に合うはずだ。
「……ネイアに聞いてみるか」
とりあえず祠にジャスラの涙を戻して……報告がてら、相談しよう。
知識がない者同士で話をしても埒が明かない。
「そうだね」
セッカは頷くと、そっと荷台を振り返った。
「どうすればミズナにとって良いのか、わかんないもんね」
どうすればミズナにとって、か……。俺はずっと、そのことについて悩んでいるような気がする。
こんな感じじゃ、水那も安心して俺に相談なんてできないよな……。
そう考えて、俺は深い溜息をついた。
セッカが凄い勢いで荷台に駆けあがって来た。その振動に、俺は飛び起きてしまった。
見ると、まだビキニのままだし濡れてビチャビチャだ。
「おい、冷えるぞ。早く、服を……」
「そんなのどうだっていいから!」
「よくねぇ! 俺は外に出るから、まず着替えろ!」
俺は出入り口の布を跳ね除け、荷台から飛び降りた。
見ると、外に立っていた水那もビチャビチャのままだ。
『水那も早く!』
『う……うん……』
「あ、そうだった! ごめんミズナ!」
セッカが荷台から顔を出すと上がってきた水那を抱きしめた。
「冷やしちゃ大変! こっち! これこれ!」
二人が慌ただしく荷台の奥に姿を消した。
……ったく……一体、何だってんだ……。
しばらく経ってから、セッカが「ソータ、入って」と俺を呼んだ。
さっきは妙に慌てていたが、だいぶん落ち着いたみたいだな。
俺は溜息をつきながら荷台に上がった。中に入ると、服を着替えた二人がいた。
そして水那は、なぜかセッカの陰に隠れるようにしている。
「何だ? どうした?」
「ミズナのことなんだけど」
「ん?」
「……気づいている?」
「何がだ?」
頭を掻きながら水那を見る。水那は俯いたままなので、まったく目が合わない。
「思ったより厚着だな。寒くなるからか?」
「そうじゃなくて!」
セッカがイライラしたようにドンと床を叩いた。
「何を怒ってるんだよ」
「ミズナは……お腹に赤ちゃんがいるの!」
「……は?」
ぎょっとして水那の顔を見ると……今にも泣き出しそうな顔になっていた。
『ごめん……なさい……』
「……え?」
「もう! 本当に……!」
セッカが腕を組んで俺を睨みつける。
俺は水那を眺めながら……ぼんやりとセッカの言っていたことを繰り返していた。
水那のお腹に……赤ちゃんがいる。
――ん? それって……あのときのか!?
『……えっ? 半年以上、経ってるぞ! 気づいてなかったのか!?』
『気づいてた、けど……。言え、なくて……』
水那がポロっと涙をこぼした。
『――ごめん……!』
俺は咄嗟に水那に謝った。
ハールでゴタゴタしてた時期だったし……俺自身が水那と距離をとっていた時期でもあった。
とてもじゃないけど、打ち明ける隙なんてなかったに違いない。
ひょっとして、ずっと悩んでたんだろうか?
「……どういうことなの?」
セッカがまるで水那の保護者のように俺に詰め寄る。
水那は泣きながらセッカの腕を掴むと
「違う……。私、が、無理矢理……」
と掠れるような声で呟き、首を横に振った。
水那の強制執行がきっかけといえばそうだけど、それは俺が躊躇していたからであって、水那は何も悪くない。
だいたい……俺は、最終的にはそうなりたいと思っていた。順番が違っただけで。
俺は慌てて
「いや、違う。俺が、仕方なく……」
と言いかけたが、
「仕方なくって何よ!」
とセッカがさらに怒り出した。
……いかん、言葉を間違えた。
「とにかく、説明するから!」
何とかセッカをなだめる。そしてセッカの後ろにいる水那の方を見て
『泣くな、水那。……ごめん、水那。本当にごめん』
と謝った。水那は首を横に振ると
『……ごめんなさい……』
と言って両手で顔を覆ってしまった。
俺はセッカの方に向き直ると、覚悟を決めて話し始めた。
「実は……ハールの祠で闇を祓ったあとも、ミズナは苦しんだままで……。ネイアに聞いたら、闇に浸食されかかってたんだ」
「えっ!」
「それで、ジャスラの涙の雫をミズナに飲ませて、それから俺の勾玉の力を分け与えるっていう手段しかない……と……言われて……」
思わず小声になる。
「……それで?」
セッカが腕組みしたまま俺を睨みつける。
「その……手段っていうのが……まあ、その……」
「……」
「そのとき、私が、力……使ったの」
水那が声を震わせながらセッカの服を引っ張った。涙をポロポロこぼしている。
「だから……私の、せい……なの」
「いや、まぁ、それは……俺の不甲斐なさというか何というか……」
「――わかった」
セッカが俺の言葉を遮った。
「事情はだいたいわかった。ミズナを救う手段だったし、合意はあったんだね。……あたしはてっきり、ソータが嫌がるミズナを無理矢理……」
「んな訳ねーだろ! だいたい、俺はずっとそれどこじゃねーって……」
「はいはい、わかったって」
セッカが手をひらひらさせて俺をあしらう。
「……で、ソータはどう思ったの?」
「へっ?」
セッカの質問の意味が分からず、間抜けな返事になる。
「今、このことがわかって、すごく困ったとか、迷惑とか」
「そんな気持ちねーよ!」
俺はすぐに否定した。その辺だけは誤解されたら困る。
「ただ……驚いただけだ」
いや、むしろ嬉しいかも知れない。水那をミュービュリに連れて帰る理由が、できた気がして。
でも、ミズナはどうだろう?
あのときのこと……水那は嫌だけど仕方ない、と思っていたのかもしれない。
忘れたかったはずなのに、その結果……だと考えたら……。
「じゃあ、ミズナ」
セッカが声を和らげて、泣いている水那の方に向き直った。
「ミズナはさ。すごく困ったの? 嫌だったの? どうして言えなかったの?」
あまりにも真っ直ぐ聞くのでぎょっとなる。
嫌だった、とか言われたら、かなりショックだ。
しかし……水那は何回も首を横に振った。
「迷惑……かける……と、思った。私、自身は……そんな……」
ちょっとホッとする。
……いや、根本的には何も解決していないし、水那の心のケアができているとも思えないけど。
「うーん……」
セッカが首を傾げる。
「じゃあさ……二人とも、嫌じゃないんだよね? びっくりしただけだよね?」
セッカが俺たち二人の顔を見回す。俺と水那は共に頷いた。
「なのに……何で二人ともそんなに謝ってるの?」
ごめん、という日本語は聞き取れたらしいセッカが、不思議そうな顔をした。
俺は何だか核心を突かれた気がして、思わず息を呑んだ。
水那を見ると、同じくハッとしたような顔をしている。
「どっちも後悔してなくて……どっちもちゃんと受け入れてるんなら、謝る必要なんてないじゃない。何だかそんなの、おかしいよ。赤ちゃんが、可哀想……」
「……そうだな」
それは、セッカの言う通りだと思った。
謝ったら……水那を抱いたこと、子供ができたこと、全部が間違いみたいになってしまう。
「……悪かった」
俺はセッカに謝ると、水那に向き直った。
「気づかなくてごめんな。楽しみにしてるから……身体、大事にしてくれ」
「……」
水那は涙をポロポロこぼすと黙って頷いた。
「じゃあ、改めて。……ミズナ、おめでとー!」
セッカが水那に抱きついた。水那はセッカを受け止めると、小さい声で「ありがとう」と答えた。
セッカによると、お腹が大きくなるかどうかは個人差があるらしく、水那はかなり目立たない方だったらしい。
二人でお湯につかったときに、ふと気づいて……問い詰めたら白状したそうだ。
道理でここ1か月ぐらい、ずっとワンピースを着ていたはずだ……。こういう感じの服が好きなんだなあ、なんて的外れなことを考えていた。
さっき俺の手を振り払ったのも、隠すためだったのか。
しかし……問題はこれからだった。
果たして、旅はどうしたらいいのだろうか?
今からハールまで戻るのも大変だ。でも、このままベレッドに向かっても大丈夫なんだろうか。
「あたしはさ。一応……近所で、出産の手伝いをしたこともあるんだけどさ」
ウパを走らせながら、セッカが言う。
俺たちは来た道を戻ると、とりあえずラティブの祠に向かっていた。
水那は荷台で布団にくるまっている。お湯に入って疲れたらしく、眠っていた。
「フェルティガエの出産は、知らないからさ……」
「何か違うのか?」
「違うかどうかすら知らないから、不安というか……」
「……」
「ジャスラのフェルティガエはね、身体が弱い人も多いって聞くから……何か気をつけないといけないことがあるんじゃないかと思ってさ。ミズナはジャスラのフェルティガエではないから、あてはまらないかもしれないけど……」
確かに……ここは、ミュービュリじゃない。
医者がいる訳でも、病院がある訳でも、立派な医療器具がある訳でもない。
ハールに戻ったところで、うまくいく保証もない。
「だから……むしろベレッドに向かった方がいいのかな、と思ってさ。フェルティガエが暮らしてるんでしょ?」
「確かに……」
ここからベレッドまでは、山道を越えてずっと東の方に向かうことになる。
川に沿って進んだ、湖の傍にある国だ。
のんびりとしたウパの足でも……多分、1か月あれば着く。
水那が臨月を迎えるまでは2か月ぐらいという話なので、一応間に合うはずだ。
「……ネイアに聞いてみるか」
とりあえず祠にジャスラの涙を戻して……報告がてら、相談しよう。
知識がない者同士で話をしても埒が明かない。
「そうだね」
セッカは頷くと、そっと荷台を振り返った。
「どうすればミズナにとって良いのか、わかんないもんね」
どうすればミズナにとって、か……。俺はずっと、そのことについて悩んでいるような気がする。
こんな感じじゃ、水那も安心して俺に相談なんてできないよな……。
そう考えて、俺は深い溜息をついた。
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