【完結】魔法少女お助け係に任命される 〜力隠してクラスの事件を解決します〜

8話 魔法少女となくなった交換日記(1)

「なあなあ、恋が実った女の子ってあんな顔するのか？」
　集団登校中、こいつが私の耳にボソッとささやいた。

　視線の先には、肩を落とした米田さん。
　土曜日に、好きだった吉田くんに気持ちを伝え、こいつが言うには二人は付き合い一番幸せな時らしい。
　だから、こんな落ち込んだ顔をしているのはおかしいんだって。
　……そんなものなのか？

　そう思いながら歩くと学校の校門に着き、登校班は解散となる。
　不意に米田さんの顔が見えたけど、確かに暗い表情をしている。どうしたのだろうか？

「おい優花、聞いてきてくれ！」
「はあ、私が？　あんたが聞いてよ！」
「恋の悩みは女子同士だろう？」
「私に？　絶対ろくなことにならないから！」
　私たちがギャアギャア言い合っていると、後ろから嫌な視線に気づく。
　クラスの女子たちだ。

　だから私は、靴を履きかえ慌てて階段を登って行く。
　危ない、危ない。平和な学校生活を守らないと。
　だってあいつは、女子たちの王子様なんだから……。

　そう思い一人教室に着くと、それは聞こえた。
「もう一度、ちゃんと探そうよ！」と話す米田さんの声だ。

「だって夏美が交換ノート無くしたんだよ！」
「違う！　私は受け取ってないもん！」
「だからランドセルに入れたって！」
「入ってなかった！」
　ろう下にも響く声で叫ぶ二人に、登校してきた他の子も驚いた表情を見せていた。

「二人とも落ち着いて話そう！　どうしちゃったの！」
　米田さんが仲裁に入るけど、友だち二人は聞き入れない。
　……あれ？　こんなにキツい性格だったっけ？

「ケンカか？」
　私が自分の席から見ていると、こいつが当たり前のように私の元に来て話しかけて来た。
　いつもの女子三人を連れて。

（うわあ。私の元に来ないでよ。）
　私は、目でこいつを追い払う。

「米田さんの友だちは、いつもあんな感じなのか？」
　だけどこいつは気にしない。頼むから、こっちの身になってよ……。

「ううん。一年のころから三人で仲良くしてるよ。米田さんがクラス変わっても、二人がクラスに遊びに行ったりとかして三人仲良くしていたから」
「やっぱり詳しいな。米田さんと友だちなんだろ？」
「だから、幼稚園が一緒だっただけ！」
「そう言えば、三人も優花や米田さんと同じ幼稚園だったんだよな？」
　こいつは一緒に居る女子三人に話しかける。
　あれ？　そういえば、いつもの王子様みたいな話し方じゃない。

「……あ、まあ……」
　三人は、私から目をそらしながら、うなずく。
　……あ。待って、この話は……。

「優花はどんな感じだったんだ？　教えてくれよ？」
　こいつは私の考えと裏腹に、女子三人にグイグイいく。
　その姿に。
「やめてよ！」
　私は思わず、大きな声を出してしまった。
　それに対し、こいつと女子三人は驚いた表情でこちらを見てくる。

「あ……」
　私はうつむいてしまう。
　やめてよ、幼稚園のころは聞かないでよ……。

「……悪い」
　そう言って、こいつは女子たちと自分の席に戻ってしまう。
　鈍い私でも分かった。あいつは、私のためにしてくれていることだって。
　でも、お願い。幼稚園のころの話はしないで。
　私は、あのころの私に戻りたくない。
　平和な学校生活を送りたいの。

　一人イスに座りぼう然としていると先生が来て、ケンカを止めてくれた。
　だけど二人はプイっとしてしまい、お互いに顔を合わせなくなってしまった。
　移動教室の時も、体育の時も離れてしまい、米田さんはただうつむいていた。

　こうしてビミョーな空気の中で昼休みになり、私は今日も一人昼寝をする。
　少しでも寝たいのに色々考えてしまう。あいつに大きい声を出してしまったことだ。
　モヤモヤする。はあ……、過去に戻ってやり直したい。
　しかし私にはそんな力はなく、みんなと同じ一度きりの人生を生きている。
　本当、欲しい力はない中途半端な魔法なのだ。

　あまり寝られず昼休みは終わり、気づけば放課後。
　集団下校で帰っているが、こいつが後ろにいることに何とも言えないモヤモヤがある。
　五年生になってから、そんなのばっかり。どうしてしまったのだろう、私は？

　解散場所に着き、私は一人家に向かう。

（あいつと話がしたい……）
　ふっと、そう思ってしまった。

「ねえ……」
　そんな願いを聞いてくれたような、声が後ろからした。
　私はビクッとなる。
　しまった、またやってしまった。

（落ち着け。今の声はあいつじゃない。）

　自分にそう言い聞かせて、ゆっくり振り返る。すると、目の前にいたのは米田さんだった。

「……こないだはありがとう。それで……、わがままだって分かっているけど……」
　米田さんはうつむいてしまう。
　やっぱり優しい性格で、申し訳なく思ってくれているのがよく分かる。

「二人を仲直りさせたいんだろ？」
　次は前方から声が聞こえる。あいつだ。

「ちょっと、人の話盗み聞きしないで！」
「優花に話をしようとしたら、聞こえてきたんだ」
「何、話って！」
「それよりお助け係の仕事の方が先だろ？　米田さんの話を聞くぞ」
　確かに。今は米田さんの話の方を聞かないと。

「ありがとう……、ごめんね。昨日の日曜日、三人で買い物行く約束してて待ち合わせ場所に行ったの。そしたら既にケンカが始まっていて、『失くしたのは自分じゃない』って言い合ってて……」
「何を失くしたんだ？」
「三人でしている交換ノートで……」
　そう言った米田さんは、またうつむいてしまった。

「ノート？　なんだ、そんな物？　また作ればいいじゃん」
　どれほど高い物を失くしたのかと思ったけど、ただのノート。そんな物でケンカする？

「あれには大事な思い出がいっぱい書いてあるの。だから、失くなってしまうのは……」
「なるほど、それはケンカになってしまうな。……なあ、まさか三人の秘密とか書いてないよな？」
「……あ、うん……」
　そう言う米田さんはうつむき、次はほっぺたを赤くする。
　え？　何について書いたのだろう？

「それ、かなりまずいんじゃないか？」
「ううん、鍵付きだから大丈夫かな」
「そうか。まだ良かったな。状況は分かったし、探そう！　とりあえず、明日二人から失くした時の状況を聞いて良いか？」
「ありがとう。明日、二人に話しをしてからで良い？」
「もちろんだ。じゃあ、明日な！　優花、明日に備えて早く寝ろよ！」
「だから名前で呼ぶなー！　余計なお世話！」
　こいつは、私の憎まれ口にもいたずらっ子のように、ニコッと笑い走って帰って行く。

「……本当に仲良いね二人とも。私たちも、早く仲直りしたいよ……」
　米田さんはムリに笑った顔をする。
　本当に苦しんでいるんだ。
　でもね、私たちも今……。

「うん……」
　私はあいつと気まずくなっていると言えず、ただうなずく。
　そして、また明日と別れる。

　とにかく心の大きなつっかえはなくなった。
　だけど、米田さんの顔が忘れられない。
　力になりたい。そう思った。

　私の力なら、ノートを取り出すことはできる。
　でも、私が明日学校に持って行ったら不自然すぎるよね？
　私の力は欲しい物を取り寄せることはできても、それを特定の場所に届けることはできない。
　集団登校だから、一番に学校に行くこともできない。
　移動教室の時にこっそり置く？
　いや、えんぴつや消しゴムならともかくノートは大きすぎる。誰かに見られたら、また……。

　結局私は、米田さんより自分を選んでしまった。
　明日話を聞いて考えよう。

　そう思い、早めに寝る。
　明日は力をいっぱい使うことになりそうだから。