『ワキヤクレイヴ −wakiya crave− 』 僕は勇者の親友だった

第二話 村の救世主

3-8 おばさんのせいにして

「おばさん！」
　大声で呼びかける。反応はない。喚起されるまでもなく、大型ゾンビの接近には気付いているのだろう。痩せた口元を歪ませて焦りの表情を浮かべているのが、遠目にも分かる。
　走った。向かい来るゾンビたちを文字通り蹴散らしながら、大型ゾンビに向かって僕は走っていた。
　おばさんを守らなくては、と思った。
　思った、ことにした。
　村の中ではやり手で通っている猟師のマァギタならば、大型ゾンビの攻撃もなんとか回避するだろう、という思いもあった。
　それなのに走ったその理由に、僕は走り出してから気づいたのだった。
　ほんとうに、ほんとうに、思い上がりだけれども。この脚をがむしゃらに走らせているものの正体は、あの一番大きくて強そうなゾンビは僕が何とかしなければ、という使命感じみたものだった。
　だって、僕は。
　勇者にまでなったレイヴの幼馴染で、村のみんなからは、レイヴと並ぶ存在なのだと思われているのだから。
　今、この村でいちばん戦えるのはこのワキヤだと、みんながそう思っているのだろうから。
　今まで直視しないようにしていた、まともに取り合おうとしてこなかった、僕への過ぎた評価が、
　それでもきっと、今の今まで、僕の自尊心を陰ながら支えていたのに違いないのだ。
　それに応えないと、そんなのは裏切りだ。村のみんなへの、そして僕自身への。
　だけど、そんなことを考えるのは「僕自身が思う、みんなから見た僕」とかけ離れているような気がしたから、だから、僕はおばさんを助けるために走ったことにした。
　新たな弾を装填し終えたおばさんが、さっきまでの焦り顔など嘘のような鋭い目つきに変わり、巨大な敵に向かって銃口を向ける。
　銃声。そして、炸裂し暴れる風の刃。大型ゾンビの右肩の腐肉が削り取られ、その巨腕がだらりと垂れる。
「チィ！」
　切羽詰まった舌打ちが耳に届く。
　発動した魔法の威力の割に、敵の損害は小さく見えた。片腕を負傷して尚、大型ゾンビの脚は止まらず、残った左腕は屋根の上の猟師をずり下さんと持ち上げられる。
　ああ、
　間に合う。
　文字通り丸太のように太いゾンビの四肢は、そのずんぐりとした図体から受ける印象の通りに緩慢だ。あの太い腕がおばさんの立つ屋根を掴むまでに、僕の拳は確実にその背中を打つことができる。
　拳に力を込めた。もつれそうになる脚は、それでも速度を緩めず僕の身体を敵の元へと運ぶ。そこらじゅうで起こっているはずの乱闘による喧騒は聞こえない。耳には、自分自身の絶叫じみた雄叫びだけが響いた。
　どむ、という鈍い音。背中に拳を受けた巨体がよろけ、しかし踏み留まる。
「硬い！」
　思わず声に出た。考えてみれば、風魔法の銃弾の直撃にも耐えるような相手だ。ただの拳が通用するほど甘くもないだろう。
　屋根に伸びていた腕が止まるのを確認し、飛び退く。指の関節がぎりぎりと痛んだ。
「ありがとうよ、ワキヤ！」
　オークのゾンビが僕の方を振り向いた隙に、おばさんが再び弾を込め始める。
「引きつけますから、攻撃お願いします！」
　叫びながら、僕も再び巨体に向かう。致命傷にならないとはいえ、風魔法はダメージを与えている。あと何発かが直撃すれば、動きを止めることもできるかも知れない。
　しかし、
「すまないが邪魔させてもらうよ」
　いつの間に移動したのだろうか、おばさんの背後にスフマートが現れ、猟銃を奪い取ると丸腰の猟師を屋根の上から蹴り落とした。軒先に横たわったおばさんは呻き声をあげ、立ちあがろうと石畳に手をついたものの再び倒れ込んだ。