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第九章 神玉の冒涜

第百十三話 一つ目の巨人猿

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ヒョウ、エリュー、ニミュエの三人は森で採集をしている最中、とてつもない大猿の群れに襲われていた。
 エリューが敵の姿を一瞥しながらいった。
「ヒョウさん、気を付けてください、一つ目の大猿、恐らく大猿の高位モンスター、ダギラサイクロプスです」
「なに、あの巨人猿の!」
「ご存じなのですか?」
 ヒョウは驚愕し続けて話し出した。
「ああ、少しだけな、聞いたことがある。剣が通らないほどの装甲を持って、大岩を一撃で軽く粉砕する馬鹿力と巨体の割に、スピードがあると、昔きいたがな」

「そうです」「私もきいたことがあるよ。あの眼に睨まれ、術を掛けられると時間を止められるとか」
 ニミュエの言葉に、皆の顔色が曇り呆然となった。

「何? 時間を止められるだと?」
 ヒョウは徐に答えると再び話を切り出した。
「でも、それは、ほんとかどうかわからない。時間魔法、時間魔術なんて、伝説上のことだ」
「私も、それは古文書だけでしか読んだことがないです」
 エリューが答えを返したときだった。
 ヒョウが身構えた。

「やっこさんはまってくれないみたいだ、くるぞ!」

「二人とも俺から離れるな」
 少し間をおき、ヒョウは辺りを見回し魔剣を構え、牽制し身構えた。二人を守るように。

 二人はヒョウの傍から離れなかった。怖いのだ。
 一歩間違えれば、あの巨体の馬鹿力とスピードでねじ伏せられ、殺される。

「(二人を守りながら、片手で、この数を相手にする、厄介だな)」

 その時だった。

「ぐぎゃあぁあぉ」

Booo!

「エリュー上に飛べ、炎のブレスだ!」
「きゃー」
 なんと、ダギラサイクロプスの一体が、口から、強力な炎のブレスを吐いてきた。
 それを上手く二人を抱きかかえ、ヒョウは後方に飛んだ。

「ちぃ」
 目の前で魔剣を水平に構え、ヒョウは威嚇した。

 エリューも空を飛べたが、魔剣士並みのスピードでは瞬速移動はできなかったからだ。
 ニミュエはズットエリューの肩に捕まっていた。

 ヒョウは牽制し、再三、仕掛けようと威嚇していた。
 一歩間違えれば死に至る。ヒョウもそれは判っていた。



☆☆


 その頃、ファイたちの方では魚とりが続いていたが、エリューの悲鳴がオネイロスとレイティスの耳にも入っていた。

 ファイはズット、池の中に入ったまま、まだ出てきていなかった。

 オネイロスが悲鳴がした方を見遣った。
「なんだ、今悲鳴が聞こえなかったか?」
「ヒョウさんのいる方だ」
 レイティスが、急いで緊迫した声でいった。

 二人に、緊迫感が走り、デッドラインに差し掛かっていたため、念のために辺りを見回した。しかし、モンスターのいる形跡はなかった。

 どうやら、敵は戦力を熟知していると考えられる。魔王アガスラーマは見抜いているのか。
 少し間をおいて、オネイロスが話し出した。
「あれは、エリューの声だ」

 そのときだった。

「ん、レイティスどうしたんだ? よっこらせ」
 ファイだ、ファイが岸辺に上がり、後ろ手で大きな魚を持っていた。
「ファイ、生きて戻れたか、よかったぞ」
 オネイロスが安堵の色を示し、ほっと胸をなでおろした。

「ほらよ、手土産だ。仕留めてきたぞ、大魚!」
 大きな音を立て、大きな巨大魚が陸に上がった。軽くあの巨体を片手でファイは投げおいた。

 その余りのデカさにレイティスとオネイロスはびっくりし、一瞬、唖然となった。
 レイティスが指をさし、頓狂な顔つきで言った。
「これはシーダラスフィッシュ、あのサメなみに凶暴な魚じゃないか」

「噛まれる瞬間に魔闘気を使い、フレアナックルを口の中に叩き込んだんだよ」
「なるほど、うちから攻めたわけか」
「なぁ、さっき水の中にいた時もよぉ、少しだけ地響きがして、悲鳴みたいな声が聞こえたんだけどよ、何かなかったのか?」
 ファイの問いに、一同が不可解な顔色をした。

「今、恐らくだが、エリューの声が聞こえた」
「まさか?」
 ファイがそういった矢先だった。
「きゃー」
「まただ、これは襲われてる、戦闘だ」
 ファイの顔色が急に変わり、魔剣を握った。

 その瞬間、大猿たちが何体も同時に着地したのか、地面が鳴り響いた。
「やけに地響きがするぞ」
「団長、大魚は任せた、俺は助けに行く」
「待ってくれ、俺もいく」
 ファイとレイティスはそういうと、団長の方をチラリと見遣り、悲鳴がした方に走っていく。魚は置いたままだった。

 オネイロスは困惑して、顔を手で抑えた。
「おい、お前ら、わしを置いておいて、この大きいのをもっていけというのか」
「団長の怪力なら、簡単だろ?」
「そうだがな、しかし、助けに行かねば」
 ファイは団長の言葉を聞くと、一瞬、立ち止まった。

 そして、真摯な顔で、口を開いた。
「団長はもしものことがあったら困るからよぉ、姫様を守っていてくれよ」
「ふぅ、仕方ないのぉ」
「レイティス、いくぞ」
「おう」
 そういうと、凄い勢いで、二人は池を後にした。

 こういう間にも、ヒョウたちの戦闘は続いている。
 三人が無事であればいいが。敵の術中にはまらなければいいが。

 魔王アガスラーマがどこまで魔力で介入など仕掛けてくるかがキーワードだった。








☆☆
明日最新話アップ予定。感想おまちしてます。なんでもかいてもらえたら嬉しいです。
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