魔法使い×あさき☆彡

第二十五章 終わりの、終わり

12 昭和の戦後ではなかろうか。というほどに、あまりにボ

　昭和の戦後ではなかろうか。

　というほどに、あまりにボロな平屋建てなのである。
　ガタついた窓のサッシは、もういっそ開けっ放し。

　そんな部屋と縁側との境で、昭あき刃ば駆かけるが横たわりごろごろしている。
　手持ちぶさたどころか、身体持ちぶさたといった様子で。

　部屋の奥にある狭い狭い台所では、駆の兄である智とも成なりが調理中。夕飯を作っているところだ。

　野菜を刻み。
　といた卵に肉をつけ、パン粉をまぶし。
　油を張った小さなフライパンを、コンロの火に掛けて。
　鼻歌混じりに。

「ホッホケサイサー」

　どこの民謡か、時折、そんなわけの分からない歌声混じりに。

　一見、普段と変わらぬ陽気な昭刃家のお兄ちゃんであるが、なんだか陽気を演じているようにも見えるのは、どこかに普段とは違う翳りがあるのだろう。
　当然といえば、当然ではあるのだが。

「なあ、兄貴」

　縁側との境でごろごろしている弟が、兄へと声を掛ける。

「ん？」

　兄、首を上げ、横たわってる愚弟の姿を目に入れる。

「テレビ、って機械を知ってるか？　人類の発明品の一つだ」

　愚弟の口から出るのは愚問であった。

「当たり前だバカ。うちにないのは、単に金がないからだ。つうか中古のをお前が破壊したんだろが、幼稚園の時に、飛び蹴りくれてさ」
「ニュース、きっとやってるよな」
「やってるらしいな」

　テレビに限らず、新聞、ネット、現在やたら騒がれ取り上げられているのは、十代少女の大量失踪について。
　駆かけるは、そのことをいっているのである。

　ことが起きたのは数日前。
　全国各地で、中学生と高校生を中心に、千人超というとてつもない規模で、女子生徒の行方不明者が続出したのだ。

　だというのに各警察の対応が、どうもあまり大事と受け取っていない様子らしく、まさか国家ぐるみでなにかが起きているのでは、と盛んに報道されているのだ。

「……大丈夫だよ。あいつ、少女じゃないもん」

　智成は、少し躊躇いがちな笑みを浮かべると、カツを揚げる音に陽気な声を乗せた。

「そうだよな。……姉ちゃん、男だもんな」
「だな。だから大丈夫だ。明日にでも帰ってくるさ」

　智成は、ははっと笑った。　

「作るメシが凶悪にまずくても……また、食いたいよね」
「そうだな。残念だけど今日はおれの美味いカツを食え」
「兄ちゃんのもくそまずいよ」