魔法使い×あさき☆彡

第十四章 慶賀雲音

12 多坂大学附属病。大阪府吹田市の郊外にある総合病院だ

　多おお坂さか大学附属病院。
　大阪府吹すい田た市の郊外にある総合病院だ。

　一般診療が基本ではあるが、リヒト指定の病院であり、つまりは職員全員がリヒトに所属している。

　東病棟の四階にある病室に、今日も慶みち賀が応おう芽めは訪れていた。
　妹である慶みち賀が雲くも音ねの、お見舞いのために。

　お見舞い、という言葉が適切なのか、応芽には分からないが。
　だって、妹の魂は、もうこの場所にはないのだから。

　この場所どころか、どの場所にも存在していない。

　当然だ。
　自分が、砕いてしまったのだから。
　半ば無意識に魂砕きの術法を施して、粉々に。

　ならば何故、自分はここへくるのだろう。
　魂などを超越した、なにかにすがりたくて？
　それとも、ただ単に信じたくなくて？　現実を受け入れたくなくて？

　自分の心のことながら、分からない。
　分かるはずがないだろう。
　だって、こんな境遇の女子中学生など、世の中をくまなく探したっているか？

　病室の中で雲音は、ギャッジアップされているベッドに背をもたれさせて、ずっと正面の壁を見つめている。
　正確には、ただ顔がそちらを向いている。

　目は両方とも開いているし、瞬きもする。
　でもその瞳は、如何なる光も捉えていない。感じていない。
　単なる肉体の反応だ。

　だって、魂がないのだから。

　とはいえ、魂はなくとも呼吸はしている。
　心臓は動いている。
　身体だって、触れればやわらかい。温かい。

　見舞う意味があろうとなかろうと、ここにこうして生きた肉体の存在する以上は、会いにこないわけには、いかないではないか。
　いっそヴァイスタになって昇天させられていた方が、雲音にとっても、遺された者にとってもよかったのかも知れないけど、でも、ここにこうしている以上は……

　ぽかん、とした感じに口を半開きにしている雲音。
　双子であり、姉とそっくりな、顔。

　つ、口の端から唾液が垂れた。

「ああもう、よだれや。赤ちゃんやなあ」

　応芽はやさしく笑いながら、腰を軽く浮かせ、自分のスカートのポケットからハンカチを取り出して、軽く拭ってやった。
　ハンカチをしまい、椅子に座り直すと、綺麗になった雲音の顔をじーっと見つめる。

　双子の妹であるだけに、鏡を見ている気持ちになる。
　生身の、決して割れない鏡だ。

　割れない？
　違うな。
　あの時……割れた。
　割れて、砕け散るその前に、自分が、砕いた。
　魂の方を。

　どうすればよかったのだろうか。
　絶望が精神を支配して、肉体が硬化し皮膚にヒビが入り、ヴァイスタへと存在が塗り変わっていく妹。
　あの時、どのようにすれば、妹を救えたのだろうか。

「ああ、ウメちゃん、おったんや」

　声にドアの方を振り向くと、白衣を着た山やま末すえ実み久くが立っていた。

「雲音ちゃんを、ベッドに寝かせる時間なんやけど。も少し、このままにしとこか？」
「あ、はい、ちょっとだけ。あたし、やっときますよって。ベッドの操作、もう分かりますから」
「お願いな。ウメちゃん、まめにきて、世話してくれて、偉いお姉ちゃんやなあ」
「そんなんやないんです。こちらこそ、ここのみなさんにはお世話になりっぱなしで」
「こっちは仕事や。……あんまり、根詰めんといてね。少しやつれたで。今回の件は、ウメちゃんのせいやないんやから」
「おおきに」

　応芽は、愛想笑いを作って小さくお辞儀をした。

「ほな、またね」

　山末実久が手を振って去り、部屋にぴんと張ったような静寂が戻る。
　静寂の中で、また応芽はじーっと雲音の顔を見続ける。

　どれほどの時間が流れた頃だろうか。
　ぼそ、と口を開いたのは。

「そら、確かに、そうかも知れへん」

　誰のせいでも、ないのかも知れない。
　方法なんか、最初からなかったのかも知れない。

　でも……

　関係、ないんだ。

　あたしのせいとか、せいじゃないとか、そんなの、関係ないんだ。

　だって、

　だって、

　雲音は……

「たった一人きりの、妹やないかあ」

　立ち上がり、覆い被さり、強く抱き締めていた。
　大粒の涙をこぼしながら。
　頬に、頬を押し当てた。

　くにゃりとした、やわらかな妹の身体を、さらにぎゅっと力強く抱き締めた。

「心配、せんでええよ。必ず、助けたるからな」

　必ず。

　この生命と引き換えようとも、必ず。

　雲音……