異世界では総受けになりました。

第二章 本部編

67 帰ってきた4人

　3人とそれを追いかけて行ったパスカルが戻ってきたのだ。パスカルはともかくとして、この格好を純粋無垢な子どもたちに見せるわけにはいかない。

「どうしよ！　どうしよ！」

　俺は男の腕の中で情けなく慌て始めた。男はそんな俺の言動に表情は変わらないものの首を傾げている。

「どうかした？」
「子ども達が戻ってくるの！　こんな格好みせらんない！」

　とりあえず地面に落ちているズボンを履こうと男に下ろしてくれとお願いすると、すんなり下ろしてくれた。
　俺は急いでズボンの元へ行くが一旦脱いだ汚れたパンツ履く気にはなかなかなれずパンツは履くのを諦めてズボンだけ履くことにした。前にもこんなことがあったのでスムーズだ。

　あとは上だ。あのツル上手いこと溶かしやがって、上半身裸よりも恥ずかしい格好になっている。もうこれ脱いで裸になったほうがいいんじゃないのかとさえ思う。

　でも、上半身裸なのも変だよな。と、色々考えている間もあいつらの声はどんどん大きくなっていき、こちらに近づいていることがわかる。

「ゔぅーー、どうしたものか」
「困りごと……？」
「あ、その、ここだけ溶かされて、どうしようかと」

　黙って俺の姿を見ていた男が話しかけてきた。この男に話してもどうすることもできないだろうが、とりあえず話してみる。

「じっとしてて……」

　すると男は俺の溶けた服の近くに手をかざした。かざした手から光が溢れてあら不思議あっという間に溶けたワイシャツが元通りになっていた。
　おそらく魔法だと思われる。ぼーっとしてるがさっきの剣術といい魔法といいすごい人なのかもしれない。

「おぉ！　すごい、ありがとう！」

　俺は男の手を取り、必死にお礼を言った。
　それとほぼ同時にタイミングよくパスカルたちが帰ってきた。

「サタローにぃちゃん、たくさん薬草採れたよー！」
「あれー！　なんでクロム隊長がいるの！」
「ほ、ほんとだ……」

　カゴいっぱいに薬草を詰め込んだマオとシュリとソウヤが男を見つけて驚いている。

「えっ、隊長……！？」
「うん……隊長です」

　俺は急いで握っていた手を離す。なんて醜態を軍のお偉いさんに見せてしまったのだろうか。まぁ、今更な気もするが……

「なんで、クロムがサタローと一緒にいるんだ？」

　3人に遅れて現れたパスカルがクロムと呼ばれる鬼に質問をする。
　確かになんで隊長さんがこんな深い森の中にいるんだろうか。

「今日は非番だったから、森のジメジメした場所で日陰ぼっこしてた」

　──日陰ぼっこって……

　なんか暗いなとは思ってたけど、行動まで暗いな。こんな人が軍の隊長なのか。やっぱり変な人多いなこの国の軍は……

「ええー！　日向ぼっこのほうが楽しいよ！」
「ジメジメした場所はよくないです！」
「僕たちと日向ぼっこしよーよ、クロにぃ」

　純粋な子どもたちが暗いクロムさんに満面の笑みで話しかけている。

「……え、やだ。お前らといると疲れる」

　めちゃくちゃ辛辣な言葉を子どもたちに掛けてたクロム隊長さん。それも今まで無表情だったのに眉間に皺を寄せて、あからさまに嫌だと拒否している顔だ。

　ツノが生えているので普通の子どもだったら泣いていそうなのに、さすがは子どもでも軍の兵士、頬を膨らませて文句を言っているだけだった。「遊ぼうよー」と嫌がるクロムさんを無視して服を引っ張っている。

「やめろまじで、おいパスカルどうにかしろ」
「はっ、暇そうだし遊んでやったらどうだ？聖水を採ってきてくれるならこいつらを黙らせてやらんこともない」
「……聖水を採ってくるから、こいつらを黙らせろ」
「はいはい」

　ちゃっかり聖水を採りに行く役目をクロムさんに押し付けるパスカル。
　そういうとパスカルは地面に置かれていた俺のリュックをクロムさんに渡し、3人を引っぺがした。

「じゃ、頼んだぞ」
「はぁ、めんどくさ……」

　クロムさんはさっきよりもさらにどんよりした空気を纏い、森の奥に歩いて行った。
　怖いのか優しいのかよくわからない人だった。

「なぁ、クロムさんって……」
「クロム隊長はあたしたちの隊の隊長だよ！」

　得意げに俺の質問に答えたシュリ。つまり第二連隊の隊長ということだ。ツノがあったので同じ鬼族なのは間違いない。

「暗いけどすっごく強いんだよ！」
「えー！　レオにぃの方が強いよ！！」
「ぶー！　クロム隊長のほうが強いもんね！」
「僕もクロム隊長のほうが強いと思います！」
「……そうですか」

　ぶっちゃけどっちが強いかなんて俺にはどうでもよかった。でもまぁ、シュリとソウヤの様子からして無愛想だが、兵士たちに信頼、尊敬されいることがよくわかる。レオは好かれていると思うが尊敬はされていなさそうだ。

「さて、帰るか」
「いいのかよ」
「クロムが採りにいってくれたしな」

　行ってくれたというか無理やり行かせたに等しい気がするが、もう疲れたし帰れるのならそれでいいかとパスカルの言葉に従って俺たちは森を後にした。