絵里奈の独白

お父さん

『山下さんに声を掛ける勇気を出せたのは、絵里奈の為っていうのもあったからなんだよ』

玲那のその言葉に、私はハッとなってた。それって、どういう意味なの？。

彼女を見詰める私に、玲那はにっこりと笑ってくれた。

「何か新しい出会いでもあれば気が紛れるかなっていうのもあったんだ。山下さんを選んだのは兵長に似てたからだけど、絵里奈にとっても何かきっかけになればっていうのもあったんだよ」

え…？、でも、そんな……。

「そんな…。だって、玲那、山下さんのことが好きなんでしょ……？」

何とかそれだけを言った私に、彼女は優しく答えてくれた。

「山下さんのことは好きだよ。でもさ、また家に行ってみて改めて思ったんだ。私、山下さんのこと、彼氏とか旦那とかにしたいっていう意味で好きなんじゃないって。やっぱり、お兄ちゃんとかお父さんの方がしっくりくるって言うか。

勘違いしないでよ？。別に絵里奈に遠慮してるとかじゃないから。私の正直な気持ちなんだ。

彼氏とか旦那とかになってほしいっていう気持ちがまったくないかって言ったらそれも嘘になるけどさ、でもやっぱり何か違うんだ。私の中では、山下さんがお父さんで、絵里奈がお母さんで、沙奈子ちゃんと私が二人の娘っていう光景が一番しっくりくる感じなんだ。

山下さん、言ってくれたんだよ。『本当に伊藤さんも山田さんもすごいですね。僕にはできないことをどんどんやる。沙奈子とだってこんなにすぐに仲良くなれた。僕なんか足元にも及ばないなって思いました』って。

もちろんそれは、山下さんが先に沙奈子ちゃんの気持ちを解きほぐしてくれてたから、そこにうまく私達が入れただけっていうのは分かってる。山下さんがいなかったら、私も絵里奈も沙奈子ちゃんには受け入れてもらえてなかったと思う。

だけど、山下さんは私達のことを『すごい』って言ってくれたんだ。山下さんの方がずっとすごいのに、私達のことを『すごい』ってさ。

私、それを聞いた時、『ああ、お父さんに褒められた時ってきっとこんな感じなんだな』って思ったんだ。

山下さんって、ほんとにすごいよね。いくら姪っ子だからっていきなり預けられた子を受け入れて、あんないい子に育てられるんだよ？。

私、私ね、山下さんがお父さんだったらいいなって思ったんだ。私なんかじゃ全然敵わないすごい人なのに、私や絵里奈のことも『すごい』って褒めてくれるんだよ！。

お父さんって、本当はそういうものなんじゃないかな？。大きくて強くて子供じゃ全然敵わないのに、でも子供のことも『すごい』って認めてくれるんだよ！。

山下さんがお父さんだったら、私、幸せになれる気がするんだ！」