ロボ娘のち少女、ときどきゾンビ

新世界の章

アリスマリア・ハーガン・メルシュ

博士はもう亡くなっているのに、そこにいるのは博士本人じゃない筈なのに、博士じゃないと思ったからここを出ていったのに、私はどうしてこんなに不安定になっているんだろう。

まるで、家出をして、でも不安になって帰ってきて、親の前に立とうとしてる子供のように。

心臓が無いから胸はドキドキしたりしないのに、リリア・ツヴァイの体の反応が私にも伝わってきてしまう。遮断してた筈が、いつの間にか再接続されてた。

いや、たぶん、私が接続したんだと思う。こういう時、人間がどう感じるのかを知りたくて。

リリア・ツヴァイも、鼓動が早くなってるだけじゃなくて、汗がだらだらと流れている。全身が緊張してるのが分かる。

そんな私達の前で、かちゃり、と、ドアが開けられた。

その陰から現れた、さらりとした黒髪を胸まで伸ばし、細身の眼鏡の奥から涼し気な瞳が覗く、白衣の女性。

アリスマリア・ハーガン・メルシュ博士。

稀代の天才にして、生粋の狂人。孤高の研究者。

そして、私達の＜生みの親＞。

博士によって改造されて作り出されたリリア・ツヴァイはもとより、本来は市販品だとしても今の私になったのは、まぎれもなく博士の手によるもの。

「やあ、久しぶりだね。元気にしてたかい？　私はまあ、見ての通り、相変わらずだよ」

博士の＜体＞も、実はCLS患者のそれを改造したものだ。もっとも、今のそれは、＜CLSによって亡くなった本来のアリスマリア・ハーガン・メルシュ博士自身の体＞だけど。

だから彼女は、アリスマリア・ハーガン・メルシュ博士自身であり、だけどアリスマリア・ハーガン・メルシュ博士じゃないという、とても複雑な存在。

でも、そんなことはどうでもよかった。

「博士ぇ～！」

迷子が親と再会してホッとして縋りつくみたいに、リリア・ツヴァイが博士に抱きついた。人間の体を持つ彼女には、十数年の時間は長かったのかもしれない。

納得して立ち去った筈なのに、もう帰らなくてもいいと思って出てきたのに。

リリア・ツヴァイの肉体の反応が私にも伝わってきて、それがまるで私の体のようにも感じられた。私の体がそう反応してるみたいに感じられた。

胸が締め付けられて、涙が勝手に溢れてくるって。私にはその機能はない筈なのに、涙があふれてくる感覚がある。

だから表情も、＜泣き顔＞になってしまう。

「博士、博士……！」

この時の私達の姿は、本当に、十二歳くらいのただの子供のそれだっただろうな。

「おお、おお、よしよし。いやはや、ここまでとはね」

博士はそう言いながら、優しく私達を抱き締めてくれたのだった。