何でリアルな中世ヨーロッパを舞台にしないかですって？ そんなのトイレ事情に決まってるでしょーが！！

一緒に偉そうな奴らの鼻を明かしてやろ？

私の言葉に、ラウラちゃんは、

「う…うぇ……ううう……」

と声を殺して泣き出した。それまで抑えてきたものが一気に噴き出してしまって、でもまだ何とかして抑えようとしてる感じかな。

細い肩が震えて、小さな体がさらに小さく見えた。たぶん、十一歳とか十二歳くらいかな。十八で成人になるこの世界でも、まだ＜子供＞だ。

「よく頑張ったね。だけどこれからはその頑張り、私にも力にならせて。一緒に偉そうな奴らの鼻を明かしてやろ？」

私の胸に顔をうずめて、「ひぐっ、えぐっ」としゃくりあげる彼女の体を、私はそっと撫でてあげた。

『小さいな……本当に小さい……こんな子がここまでなるくらいに耐えてきたんなら、報われてほしいと思うよ……』

そう思って、困惑顔のティンクフルムくんとロイドガリウスさんに振り向いて、私は言ったんだ。

「俄然やる気が出てきましたよ。我が君、ファルトバウゼン国王陛下の命という以上に、私自身が『やってやろうじゃないか！』って思いました。皆さんも力を貸してください…！」

こうして私は、ガルフフラブラ王国の農業支援に乗り出したのだった。



そういう訳で早速、ようやく泣き止んだラウラちゃん、ティンクラウラをティンクフルムくんに任せて、私は早速、畑へと入っていった。

そこでは大豆に似た豆が栽培されてるみたいだけど、一般的に流通してるものよりは明らかに粒が小さく、形も悪かった。これじゃ高くは売れないだろうな。

次にその場にしゃがみ込んで土を手に取る。

表面はサラサラの粒の細かい土だけど、少し掘ると粘土質のねっとりした土が出てきた。

『なるほど……元は水田だったんだね』

さらにショベルを借りて畑の隅を掘り起こす。

すると、何十センチかの粘土質の土の下からは赤茶けた土が出てきた。これが本来のこの土地の土だったんだろうな。それを、何百年か掛けて水田に適した土壌へと変えていったんだ。だけど粘土質の土はこの豆の栽培には向かない。もっと粒の荒い、水捌けのいい土の方が適してる筈だった。

この、赤茶けた土のような。

その土を手に取り、口に含む。それを舌で転がして、土の質を味わう。

「え…っ！？」

と、私の後ろの方で声が上がるのが分かった。口に含んだ土をハンカチに出しながら振り返ると、ティンクフルムくんやロイドガリウスさんが驚いた顔をしてるのが見えた。

まあ、いつもの反応だ。ちゃんと分析する方法があるところじゃやっちゃいけないことでもある。土には様々な菌がいて、寄生虫の卵があったりもするからね。魔法でそれらに対処できる私ならではことだから。

そんな二人には構わず、私は言った。

「私は魔法使いだから土の味でいろんなことが分かるんです。なので気にしないでください。それより本題として、他の畑についてはまた改めて確認しないと分かりませんけど、取り敢えずこの畑についてはどうすればいいのか分かりました。早速試してみたいので、人手を集めてもらえますか？　さしあたって二十人ほど」