オオカミ竜・ジャック ～心優しき猛獣の生き様～

後進の育成

こうして新たに仲間を加えることができたジャック達は、改めて狩りを行うべくインパラ竜インパラの群れに接近する。

「グルル……！」

血気に逸る＜新入り＞をジャックはなだめ、敢えて落ち着いた様子でじりじりと獲物に近付く。もちろん、いつものように仲間達には先に回り込んでもらっている。そちらはすっかりサブリーダー的な立場になった＜ジョーカーの兄＞に率いてもらって。その安心感は大変なものだ。

そうして、

「ガアッ！！」

見張り役のインパラ竜インパラにわざと気付かれるように声を上げると、

「ケーッ！！」

警戒音を上げた見張り役が逃げ出すと同時に、群れも一斉に逃げ出した。が、逃げようとした先にもオオカミ竜オオカミが飛び出してきて、動きの鈍い老いたインパラ竜インパラが捕えられる。そのインパラ竜インパラも激しく抵抗はするものの、何頭ものオオカミ竜オオカミに群がられてはもうどうすることもできなかった。

こうして狩りは成功する。もっとも、ここまでの間に二度ばかり、新入りの勇み足で準備が整う前に見張り役に気付かれて逃げられていたのだが。

けれど敢えてジャックはその新入りを自分の傍に置き、狩りを行った。自分達のやり方をしっかりと見せるためだ。

もちろん、一度で理解してくれることはないだろう。この後も何度も何度も失敗はするに違いない。しかし、そこで焦って失敗した者を粛清したりしていては後進が育たない。ジャックはそれも理解していた。そしてこちらが失敗しても大丈夫なように、もう一つのグループを作ってそちらにも狩りを行ってもらっていた。ジョーカーの兄に続いて力を付けてきていた仲間に。

するとそちらも狩りを成功させて、獲物を引きずって戻ってきた。

ジャック達の方が六頭。もう一つのグループはわずか五頭の小さな集団ではあったものの、確実に成果を上げて見せる。

そうだ。獲物さえいればこの群れはとても優秀なのだ。これにより今日も糧を得ることができ、しかも幼体こども達は幼体こども達で土竜モグラを見事に捕えていてしっかりと食べられていた。しかも新陳代謝がいいからか、すでに見た目にも活き活きした感じに戻ってきている。

自分達が捕えた獲物を食らいながらジャックはそんな幼体こども達の様子を見て、安堵していた。

彼にとってはこれが大事なのである。だからこそ、幼体こども達に生きていてもらうためにも自分自身がまず生きなければならないとも思っている。自らの命も決して疎かにはしない。

そのために頭を使わなければいけない。

後進の育成も、そういうことの一つだった。