こおりのほしのねむりひめ（ほのぼのばーじょん）

技術水準

現在、折守おりかみ市そのものがこの世界における人間社会のすべてであり、他には＜海＞と称される巨大な地底湖と＜森＞と称される針葉樹林があるだけだった。＜海＞には過冷却された極寒の水中でも生きられる生物が住み、＜森＞には極寒の環境に適応した僅かな種類の動物が暮らしていた。

と言っても、それらは大規模な動物園の域を出ない、折守市を作った人間達が同時に作り上げた人工の環境が管理されないままに野生化しただけのものでしかなかった。

また、高さ百メートルの十五基の鉄塔の上には巨大なLED照明が備え付けられてドーム状の空間を照らし、太陽の代わりをしている。

太陽の代わりなので当然、昼と夜を再現する為に＜夜＞には月明り程度の照度まで下げられ、一日のサイクルをもたらしていた。

その照明に電気を送るのは、折守市の中心部にある地熱発電所である。これは、三基の発電用タービンを地下のマグマによって作られる蒸気で回し、三基のうちの二基は必ず動かして一時ひとときも休まず稼働することで人間が生きられる環境をかろうじて維持していた。

しかし、それを支える現在の社会の技術水準は、はっきり言って今の状態をぎりぎり維持するだけでやっとの状態でもあった。新規に作れるもののと言えば、おそらく、西暦一九六〇年代あたりの日本と同等程度だろうか。それでいて照明用のLEDを作ることも可能なので、やや歪な技術水準とも言えるかもしれない。

とは言え、たった七万人の人間ではそういう技術でさえ維持し受け継いでいくのは容易ではなかった。それだけの技術を理解・習得できる人間が必ず生まれるには七万人という数はあまりにも少なかったのだ。だからここまで衰退してしまった。

数万年の時間があれば人間そのものが現在の環境に適応できるように進化することもできたかもしれないものの、やはり三千年やそこらでは短すぎたのだと思われる。

「しっかりしろ、このオンボロめ！」

発電所所長で技術主任でもある仁左じんざが、発電機の制御盤を弄りながら忌々しげに声を上げる。

このところ発電施設での故障が多く、三基のタービンの内二基を常に稼働させておくことすら困難になりつつあったからだ。ただでさえ厳しいこの環境の中で十分な電気がないとなればそれこそ命に係わる。

折守市市長の舞香まいかの下を訪れた仁左じんざがそのことを告げた。

「正直、我々の力ではもう長くは維持できない。最悪、一基だけで発電を行うことになるのもそう遠くないだろう」

「そうか」

舞華は苦虫を噛み潰したかのような顔で応えたのだった。