こおりのほしのねむりひめ（ほのぼのばーじょん）

あさぎPX-33

『はい、私は皆様方人間ひとの相方バディたるロボットです』

＜バディと思しきもの＞が発した言葉に、その場にいた全員に緊張が奔った。

「やはり…か……？」

千治が重苦しく呟く。

無理もない。目の前のこれがバディということになれば、世界すらひっくり返しかねないというのだから。

しかし……

「世界すらひっくり返すかもしれない割には、ずいぶんと気の抜けた話し方をする奴だな」

重蔵が渋い顔で呟く。話に聞いて想像していた感じとはずいぶんと印象が違いすぎて、戸惑ってしまったのだ。

「確かに。とは言え、以前見付かったものは何しろ壊れていたし、資料にあったものはもう少し落ち着いた話し方だったが、それとは別なんだろう」

千治のその言葉に、

「やはりバディなのか…？」

美園みそのが声を喉に絡ませつつそう尋ねてきた。

「恐らく、九分九厘間違いない」

千治がそう応えると、美園の体が小刻みに震えていた。あまりの事実に勝手に震えてしまうらしい。

「村長…！」

秘書の二人が心配そうに触れてくる。

「ああ…大丈夫…大丈夫よ……」

だがこの時、それがバディであるという以上に、浅葱あさぎは別のことに驚いていた。

『こいつも＜あさぎ＞なんだ』

そう、自分と同じ名前だということに驚いていたのである。

しかしその日はもう、それ以上分かることはなかった。バッテリー残量が心許ないこともあり、やはりきちんと充電した上でないと話が進まないようだ。

美園は、

「市長に報告しないと…！」

と、秘書二人を連れて千治の家を出て行った。

「今日のところはこれ以上できることはなさそうだ」

千治に言われて、浅葱あさぎも、重蔵と共に家に帰る。圭児けいじ、遥座ようざ、開螺あくらの三人も、あまりのことに興奮してしまって、

「このまま家に帰っても寝られん」

と、重蔵の家に集まることとなった。

その間も、浅葱あさぎは、バディが自分と同じ名だったことに、くすぐったいような何とも言えない落ち着かない気分だった。だから彼女としては、

『＜ねむりひめ＞って呼ぼう』

と、心の中であのバディのことを心の中で＜ねむりひめ＞と称することにした。そうでないと何だかざわざわしてしまうのだ。

そして重蔵の家に集まり、そのまま皆で酒を酌み交わすことになった。

浅葱あさぎは十三歳だが、この世界ではもう立派に成人の仲間入りをしたと見做されて、誰憚ることなく酒を飲むことが許されていた。と言うより、飲酒に関する法律そのものが既に失われているので、何才だろうと、飲める者は飲んでよかったのである。

そればかりは、従来の社会規範のようなものが意味を失くしたが故のことなので、誰も責めることができないだろう。