200万秒の救世主

また一から

クォ＝ヨ＝ムイは続ける。

「私が何もしなくとも、お前達は勝手に滅んでいた。そこにたまたま、ヤツが現れたのだ。だから私はお前達に生き延びる可能性を与えてやった。このままヤツに皆殺しにされるか、僅かでも生き延びる者を出すかという形でな。ヤツは、人間を見逃さない。最後の一人まで殺し尽くす。あれはそういう存在だ」

『つまり、これだけ生き残っただけでも感謝しろと…？』

「感謝？　何故感謝する必要がある？　お前は台風や地震が大きな被害をもたらしたら感謝するのか？　まあ、感謝したいというのなら別に構わんがな」

『感謝は……しないでしょうね。僕もしません』

「なら、それで構わんではないか」

クォ＝ヨ＝ムイは平然と言ってのけた。それはやっぱり、人間とはまるで異なる精神構造の表れだった。いや、そもそも＜精神＞と呼べるものであるのかどうかすら怪しいか……

いずれにせよ、クォ＝ヨ＝ムイの＜目的＞は果たされ、その関心は次へと移ったことを、僕も感じ取ってしまった。

生き残った人間達がどういう末路を辿ったとしても、クォ＝ヨ＝ムイは毛ほども気にしないだろうな……

でも、同時に、人間という生き物はとにかくしぶといということが、今なら僕にも分かる。

絶望していないんだ。それが僕の触角にびんびんと伝わってくる。

もちろん、絶望している人間も少なくない。けれど、そうでない人間も確かにいることが、そういう人間が発する＜熱＞が、僕の触角を撫でている。

『そうか……また一からやり直すことになるだけか……』

僕は察してしまった。そして、そういう人間を食らう怪物が今の自分だということも察せられてしまった。

決して食らい尽くすことはしない。しないものの、そういう人間を食らうことが黒迅の牙獣トゥルケイネルォにとっては悦びなんだって。

だから、長く一緒にいることはできない。

早く吉佐倉《よざくら》さん達が自力で生きていけるようにして、立ち去らなくちゃ。

設備も重要だけど、それ以上に吉佐倉さんとアリーネさんの精神状態を改善しなくちゃならない。今のままじゃ遠からず致命的な破綻を迎えるのが分かってしまう。

もっとも、アリーネさんの方は心配ないかもしれない。彼女は職業軍人だ。危機的状況下であれば逆に自分を奮い立たせることができる。今は一時的に落ち込んでいるに過ぎないとも感じる。

問題は吉佐倉さんの方か。神河内かみこうち錬治れんじを死なせ、みほちゃん達を守らなければと過剰に気負いすぎていることで精神的に追い詰められてしまっているんだ。

『どうすればいい？　どうすれば彼女を励ますことができる？　僕が神河内錬治その人だと明かせばいいか？　そうすれば少しでも気が楽になるか？　

……いや、自分達を助ける代わりに＜犬＞になることを選択したと知れば、彼女はきっと自分を責める。どうすれば……』