200万秒の救世主

理由

僕は、黒迅の牙獣トゥルケイネルォは、任意の空間そのものを＜足場＞にすることができた。だから『飛んでいる』のではなく、あくまで『空中に立っている』に過ぎない。

そんな余談はさて置いて、僕は、便利な生活に慣れ切った人間が普通に暮らしていくことができそうな場所を探した。

音速を遥かに超えた速度で走りながら。

けれど、そんなものはどこにもなかった。

地球上の、特に人間が多く住む都市部を中心に現れた三百体の＜一つ目の怪物＞を倒すために、僕達は、あらゆる地域に現れ、動き回ってきた。衝撃波のことに気付いてからなるべく被害を小さくしようと気を付けたものの、それも無駄な努力だった。秒速二千キロメートルで動き回っていたところを秒速千キロメートルにしたところで、気休め程度にしかならなかったんだ。

僕は思い知る。

発生した衝撃波は、実に地球の表面の九十八パーセントを舐め尽くし、それまで人類が営々と築いてきた文明のすべてを、薙ぎ払い、打ち払い、破壊し尽くしたことを。

この未曽有の大災害による死者は九十七億人に上り、総人口の約九十七パーセントの命が喪われたことを。

僅かに生き延びた者達は、たまたま地下街などにいて、かつ、生き埋めにならずに地上へと戻れた者や、周囲を高い山に囲まれていたことで衝撃波が減衰し、建物は倒壊したものの人体そのものまでは破壊されずに済んだ、小さな集落に住んでいた者などがほとんどだった。

あるいは、北極や南極といった極地か。

しかし、極地にいて無事だった者達も、物資などの支援が受けられなくなったことで、遠からず死に至るだろうな。

それでも、氷さえしっかり張ってくれていれば歩いてでも移動できる北極についてはまだ生き延びられる可能性は万に一つあったとしても、南極は迎えの船や飛行機などがこなければ、脱出する手段もない。

こうして、百億の人間が溢れかえっていた地球の文明は滅んだのだった。



『……どうしてこんなことをしたんですか……？』

成層圏を走り回り、地球上のあらゆる場所を見て回った僕は、声には出さずにそう問い掛けた。

ただ地球を見下ろしながら佇んでいた僕の背後にいたクォ＝ヨ＝ムイに。

「その理由を問うてどうする？　お前は、台風が何故発生したのかと、台風そのものに問い掛けるのか？　そんなことを問い掛けて答えが返ってくると思っているのか？

私は、お前達が言うところの＜神＞だ。この世界の理そのものだ。お前達にとって私は自然そのものであり、理不尽で不条理で圧倒的な存在だ。お前達の理屈で私を測ることはできん」

「……」

「ただまあ、一つだけ教えてやる。地球そのものの収支バランスがな、もうどうしようもない状態だったのだ。

今回の地球は、これまでにない勢いで人間が増えすぎてしまった。

百億はさすがに多すぎたということだ……」