200万秒の救世主

避難小屋

動こうとしないアリーネさんのためにも、僕は今度は樹脂製の波板を見付けてきてパラソルに立てかけるようにして簡易の＜屋根＞を作った。

そうして四人が雨宿りをしている間に、フォークリフトなどで荷物を運ぶ時に使われる＜パレット＞と呼ばれる、厚さ十数センチ、一辺一メートル強の樹脂製の板を九枚集めてきて敷き詰める。

さらに、パイプがグシャグシャにひしゃげた、体育祭などでよく日除けとして使われるタイプのテントを見付けてきて、ひしゃげたパイプを触角と言うか触手と言うかを使って矯正し、かなり歪ではあるけど辛うじて元の形に近付けて敷き詰めたパレットの上に設置、それを基にして、やはり樹脂製の波板などを見付けてきては次々と針金などを使って取り付けて、いわゆる＜掘っ立て小屋＞のようなものを僅か一時間ほどで作ってみせた。

＜仮設の避難小屋＞ということでね。

『取り敢えずこの中に』

避難小屋を作る材料を集めている間に見付けたスケッチブックとサインペンで筆談する。

そんな僕に対する吉佐倉よざくらさんの不信感は決して消えることはなかったけど、それでもこのままボロボロのパラソルで雨宿りするのはみほちゃんやシェリーちゃん、エレーンさんが可哀想だと思ってくれたんだろうな。怪訝そうにはしながらもそちらに移ってくれた。しかも、

「アリーネさんも、いつまでもそうしてないで…！」

やや叱咤するような口調で、吉佐倉さんは濡れた地面に横たわっていた彼女に声を掛けた。

するとアリーネさんも、のろのろと体を起こして移動する。

だけどその目には、かつてあれほど強そうだった彼女の印象はまるで残されていなかった。意志を持たないロボットみたいに、ただ言われたことに反応するだけって感じで。

「……」

僕は、そうして避難小屋へと移った吉佐倉さん達を見詰めるしかできなかった。

雨に打たれたままで……

もっとも、今の僕にとってはそんなもの、暑気除けのミストほどにも影響はなかったけれど。

吉佐倉さん達が避難小屋に入ったことを見届けた後、僕はさらに作業を続けた。

もう一つ同じようにして小屋を作ると、今度はその中に、見る影もなく破壊された住宅の中から引っ張り出してきた浴槽を設置、破れた水道管から流れ出ていた水をポリタンクに入れて運んで、浴槽を満たした。

その上で今度は、自分の＜前足＞を綺麗な水で洗って浴槽に突っ込む。自分に何ができるのか、体を動かしてるうちにどんどん分かってきたんだ。

と、僕の前足の辺りが一瞬でボコボコと泡立ち、ただの水だったものがみるみる湯気を上げ始める。

僕は、自分自身を＜湯沸かし器＞として利用したんだ。

今の僕の体は、こんなこともできてしまうんだな。