愛しのアリシア

ロボット忍者、アリシアの街角忍法帳

逃走犯、何者かを振り切る

こうして男達は、ウルヴァリン・ガーデンへと逃げ込むことに成功した。

そこは道が狭く、そもそも通行もまばらだった。幹線道路はこの地域を迂回するようにして整備され、よほどの事情がなければほとんどの人間は入っても来ない。

全体的に照明も少なくて薄暗い印象もある。灯りが点いていない建物も多い。他の地域とはまったくの別世界のようだ。

逃げることを優先したため、男達はそこに、岩丸ゆかりも結局そのまま連れてきてしまった。

「とにかく始末して、ゴミと一緒に放り出しとくか」

ただでさえ狭い道からさらに狭い路地に入った自動車の中で、男は仲間に告げるために独り言のように口にした。そして、薄汚れたビルの裏手で自動車が止まると、ドアを開けてゆかりを抱えたまま降りようとする。

が、その瞬間、目の前で何かがぶつかった。

「なんだ！？」

男が声を上げると、

「おい！　今のはなんだ！？　サツか！？」

声を掛けられる。見上げた男の視線の先には、ヘルメットとゴーグルを着けた、身長二メートルを大きく超えた巨漢の姿。

いや、違う。『ヘルメットとゴーグルを着けている』のではない。＜そういう顔＞なのだ。人工物で構成された顔と体。しかし、＜ロボット＞ではない。

＜サイボーグ＞であった。

ビルから出てきたサイボーグが話し掛けてきたのだ。男達の仲間であった。

そしてその＜サイボーグの男＞は、自分が弾き飛ばした相手を目で追ったが、正体さえ確認できないまま見失っていた。

「なんかいたのか？」

ゆかりを抱えた男が逆に問い掛けてくる。

「ああ。お前らの後ろから走ってきて、回り込もうとしてたから、弾き飛ばしてやったんだ。感触からするとメイトギアみてえだったが、早くてよ。捉えきれなかったな」

「マジか？」

「どこだ！？」

男達は周囲を見渡すが、

「もういねえよ。姿を隠しちまった。とにかく中に入れ。サツかもしれねえが、サツにしちゃ動きがおかしい」

サイボーグの男にそう促され、自動車の男達はビルの中へと急いで駆け込み、サイボーグの男が再度周囲を見渡して、ドアを閉めた。



この時、五階建てのビルの屋上には、他の地域から微かに届く照明の光にうっすらと浮かび上がった何者かの姿があった。

「……」

その＜何者か＞は一言も発することなく周囲を見渡す。まるで地形情報を取得するかのように。そして薄暗がりの中、ためらうことなく屋上から五階の窓枠に掴まってぶら下がり、左手でぶら下がりながら右手をガラスへと押し付けた。すると次の瞬間、ガラスにひびが入り、その一部を指で突き破って鍵を開けたのであった。