ショタパパ ミハエルくん

第五幕

欺瞞に満ちたもの

僕は、倒れた老人と老婆を無視して、

「こっち……！」

マデューの手を取って走り出した。

「え…？」

当然、僕のことを認識できていなかった彼女は、突然自分の手が引っ張られたのと＜子供の声＞が聞こえたことに混乱し、意味も分からず走り出す。

「指輪……！」

未練を口にして振り返るけれど、僕はそれには構わず彼女を引っ張った。視線を向けなくても、僕の吸血鬼としての超感覚には、指輪を老人達が奪い合い、倒れた老婆を何度も足蹴にしている様子が、目で見ているように察せられる。

そう。僕は、マデューを助けつつ老婆のことは見捨てたんだ。僕達には何の関係もなかった人間同士の諍いに干渉して、若いマデューは助け、老婆は見捨てた。

これだけでももう、この時の僕の行為がただ欺瞞に満ちたものでしかないのが分かると思う。

母も、敢えて何も言わなかったけど、とても苦いものを口に含んだような表情をしていたのを覚えてる。母はもうその時点で僕の行為がどういう結果に終わるのかを察していたんだろうな。

そして敢えて、それを僕に体験させようとしたんじゃないかな。

しばらく走ったところでマデューの足がもつれそうになってきてるのが分かって、僕は立ち止った。その頃にはもう気配を消しててもマデューには僕の姿が見えていた。

「な……なんなの、あんた……どこの子……？」

強い非難が込められた、でも息も絶え絶えの弱弱しい声だった。たぶん五歳くらいの見知らぬ子供が、自分の手を引いてたら何事かと思うよね。

「僕は……ミグ」

その時使っていた偽名で応えた僕に、マデューは、

「名前なんか訊いてない……！　何のつもりかってこと……！」

非難だけでなくあからさまな嫌悪も込めつつ僕の手を振りほどいて改めてそんなことを口にする。その彼女の剣幕に、

「僕は……ただ……」

言いかけてそれ以上は言葉にならなかった。母は、何も言わずに気配を消したまま少し離れたところから僕達を見ている。助けを求めるように視線を送るけど、真っ直ぐ僕を見つめるだけだ。

するとマデューは、

「せっかく金になりそうなのを見付けられたのに……！　あんたの所為で台無しじゃない……！」

苛立った様子で吐き捨てて、歩き出した。だけど、さっきの場所に戻るわけじゃないみたいだ。服のポケットをまさぐって中のものを取り出し、

「これだけか……」

苦々しく呟いた。その彼女の手には、階級章のバッジと小さな折り畳みナイフと拳銃の弾丸数発。そういうのを買い取ってくれる＜業者＞がいて、それで彼女は生活していたのだった。